明万历三年（1575），归善县县署设址惠州白鹤峰下（今东坡亭一带），商业区从东坡亭一带逐步发展到水东街一带。到清代，惠州工商业有了较大发展，除盐业外，有苏杭布匹、日用百货、谷米行等大小商店七八百家。

民国时期，民族资产阶级逐步兴起，交通运输业有所发展，商品流通量扩大，特别是30年代金融物价相对稳定，惠阳的商业也有较大的发展。

抗日战争时期的惠州先后4次遭到日军的侵占，商民惨遭屠杀，商店90%以上被烧，财物被洗劫一空。单惠州府、县2城被日军枪杀和活埋的同胞就有7000多人。日军撤走后，商人又三五人为一伙合资在废圩上搭起简易店埔进行商业活动。当时广州、汕头均已沦陷，惠州成为赣粤北地区与香港通商通道与转运地，生意特别兴旺。由于有利可图，惠州的商业又逐步繁荣起来。

抗战后期到解放战争年代，由于国民政府腐败、财政空虚，市场物价波动大，大商家屯积、操纵市场，小商号则有朝不保夕之虑。

建国前，惠阳县有惠州、平山、淡水、多祝、平海、稔山、横沥7个大圩镇。其中又以淡水、横沥的规模较大。

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