随着登海种业在中小板的上市，李登海，这位与世界“杂交水稻之父”袁隆平并称为“南袁北李”的“杂交玉米之父”第一次被资本市场衡量出身价，并以超过11亿的纸上财富，超过袁隆平。
作为中小板和询价发行以来的第一高价发行股，登海种业上市后最高攀至25.76元，全天成交均价24.36元，收盘23.91元。仅以收盘价计算，李登海的纸上财富已达到11.84亿元。
李登海一向低调，似乎少有人知，但提起他培育的“掖单”系列高产玉米种子，却是家喻户晓。30多年间，他先后选育玉米高产新品种30多个，6次开创和刷新了我国夏玉米的高产纪录，这些新品种获得了大面积的推广，最多时推广种植面积占到全国玉米总种植面积的三分之一。
李登海曾调侃自己的工作是当全国人民的“厨师”：“中国人多地少，要实现农民的增收，就要靠我们农业科技工作者拿出最好的农作物品种。”
一粒金玉米的发芽路
1949年11月出生的李登海的人生与玉米是不可分割的，他研制出来的杂交玉米品种让玉米的产量达到了世界先进水平，同时，玉米也成就了李登海人生的辉煌。
李登海初中毕业后回到了养育他的故土山东莱州市西由镇后邓村，当时农民们经常感叹说：“大粒的(玉米)打不过小粒的(小麦)！”1973年，李登海的夏播玉米亩产达到620公斤，全县为之震动，他也跨进了莱阳农业学校(现莱阳农学院)的大门。在莱阳农学院，李登海遇到了改变他命运的刘恩训教授。搞遗传育种的刘教授把他从大洋彼岸带回的20粒美国杂交种和若干育种材料送给了李登海。
从1985年4月创办起我国第一个农业民办科研单位——莱州市玉米研究所，到后来的登海种业顺利上市，李登海经历了整整20个年头。
由科研人员到首富科学家
登海种业正是李登海以玉米育种和栽培专家的身份创建并逐步成长起来的。
据介绍，1985年4月，李登海创办起一个集科研、生产、推广、经营于一体的我国第一个农业民办科研单位———莱州市玉米研究所。1993年5月升格为莱州市农业科学院，下设4个研究所和一个负责推广经营的远征种子公司。
1998年，登海种业有限公司成立，莱州市农科院以所属远征种子公司出资，占注册资本的68.86%，李登海以实物资产出资320万元，占注册资本的31.14%。后经增资，农科院的股份增加到了89.33%。
2004年3月8日，排队近3年的登海种业在证监会发审委顺利过会。
李登海研究员现任山东登海种业股份有限公司董事长、国家玉米工程技术研究中心（山东）主任、全国人大第八届、第九届常务委员会委员，第九届、第十届全国人大农业与农村委员会委员。他在杂交玉米方面特别是在紧凑型玉米育种和高产栽培方面做出的突出贡献，得到了社会各界的承认和尊重，被种业界誉为“南袁北李”，与“杂交水稻之父”袁隆平齐名。用自己培育的“掖单”系列玉米良种影响中国粮食生产最高决策层，以紧凑型取代平展型玉米，使20世纪末紧凑型玉米在中国种植比例迅速增长到80％以上，这是李登海对中国玉米事业作出的又一重大贡献。
李登海由玉米株型改型研究入手，确立了紧凑型玉米的育种栽培方向。他提出的株型与杂种优势互补的论点，杂种优势与群体光能有机结合的论点，在育种理论上都是新的突破。他利用自己选育的“478”自交系组配的杂交种，表现出高光效株型茎叶夹角小、叶片挺直上冲的紧凑型玉米理想特征，其叶向值、消光系数、群体光合势、光合生产率等生理化指标更趋合理，实现了种植密度、叶面积指数、经济系数和较高密度下单株粒重“四个突破”。玉米种植密度平均增加1000株到1500株。在李登海“掖单13号”、“掖单12号”育成不久，我国著名的玉米专家佟屏亚、黄舜阶等就指出：李登海的良种为我国紧凑型玉米的利用展示了广阔前景。
李登海为确立紧凑型玉米新的主体地位不遗余力。他在原玉米研究所的基础上又进一步创建起农科院，组织全国12个省市玉米主产区，发起成立了我国第一个紧凑型玉米研究会，并聘请北京科教电影制片厂拍摄发行影片《紧凑型玉米高产栽培》。
具有崇高科学道德的李登海，每年都无偿将试验示范种子发送给全国几百个科研单位，将自己的“478”等自交系无私提供给其他育种专家。全国许多地方利用“478”组配成的新的紧凑型玉米杂交种有40多个通过审定。在中国，育种、栽培通常属于两个领域。李登海将两副重担一肩挑。他用自育的紧凑型玉米良种，配以精准栽培模式，突破了平展型玉米的高产极限，先后5次创下全国夏玉米单产最高纪录，并一举创下亩产1096.29公斤的夏玉米世界单产最高纪录（平展型玉米单产最高700公斤左右）。全国玉米专家顾问组副组长魏义章在验收产量后激动地说：“我在这里看到了玉米王国的珠穆朗玛峰。”在国家和各级政府、农业部门的大力支持下，紧凑型玉米在全国快步取代了平展型玉米，李登海也被誉为“中国紧凑型玉米之父”。中国工程院院士卢良恕，中国科学院副院长、著名植物生理和遗传育种科学家李振声，了解了李登海在紧凑型玉米的主导贡献地位后，在李登海《何梁何利基金科学技术奖》的推荐证书上郑重地签上了自己的名字。
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