石挥，原名石毓涛，1915年生于天津。他幼年随父母迁居北京。小学毕业后曾做过铁路车童、牙医学徒和电影院的售票员。1940年，石挥来到上海，相继参加了中国旅行剧团、上海剧艺社、苦干剧团、中国演剧社等艺术团体，参加演出了话剧《正气歌》、《大马戏团》、《秋海棠》等近30个剧目，塑造了多个身份不同、性格迥异的人物形象，成为上海话剧界具有重要影响的演员之一。

1941年，石挥开始从事电影表演，拍摄了《世界儿女》、《乱世风光》两部影片后，继而先后在金星影片公司、文华影业公司主演了《假凤虚凰》、《太太万岁》、《艳阳天》、《哀乐中年》等一批有影响的影片。

1950年，石挥拍摄了自己的导演处女作《我这一辈子》，并亲自担任了影片的编剧和主演。1952年，石挥进入上海电影制片厂担任演员兼导演，先后在《腐蚀》、《姐姐妹妹站起来》、《关连长》、《宋景诗》、《情长谊深》中扮演了角色。1955年石挥导演的《鸡毛信》是新中国一部具有重要影响的儿童片，该片获得英国第九届爱丁堡国际电影节优胜奖。他同年导演的戏曲片《天仙配》也深受广大观众的喜爱，在香港上映后，引起了香港拍摄黄梅戏的热潮。

石挥表演艺术戏路宽广、感情真挚，并努力追求质朴自然的风格。其导演作品虽然不多，但同样体现出能够适应不同的风格和题材的特点，且始终贯穿着富于个性的艺术追求。

石挥，30-40年代从事话剧创作已经有巨大名声，在电影角色创作上也取得出色成就。《我这一辈子》是他编导的伟大杰作。这是一部新中国建立之初最为典型的表现旧社会时代悲剧的上乘作品。一个人的辈子就是整整一个旧时代的苦难缩影，影片通过一个老警察这样一个特定时代的人，以历经不同时代的经历在表现黑暗社会对人命运的一次次压迫、残害，来证明旧时代的换汤不换药和无可救药。本片旁白以“我”的口吻，将“我”一生的辛酸坦露无遗。

从某种程度上说，本片是建国前现实主义影片的一种集中体现，既有《一江春水向东流》式史述的叙事结构和对比手法，又有《马路天使》的隐喻手法和表现手法，也有《神女》式省俭场面过渡方式。