老子，姓李名耳，字聃，约生活于前571年至471年之间，春秋时期楚国苦县人（现河南鹿邑）。老子是我国古代伟大的哲学家和思想家、道家学派创始人，被唐朝帝王追认为李姓始祖，尊称“太上玄元皇帝”。老子是世界文化名人，世界百位历史名人之一，著书《道德经》（又称《老子》），他作品的精华是朴素的辩证法，主张无为而治，其学说对中国哲学发展具有深刻影响。在道教中，老子被尊为道教始祖。与后世的庄子并称老庄。

  老子从未出生，就已经被神奇的色彩所覆盖，他的出生也是一段传奇。据说，老子的母亲理氏（玄妙玉女）在村头的河边洗衣服，忽见上游飘下一个黄澄澄的李子。理氏忙用树枝将这个拳头大小的黄李子捞了上来。到了中午，理氏又热又渴，便将这个李子吃了下去。从此，理氏怀了身孕。理氏怀了81年的胎，生下一个男孩。这男孩一生下就白眉白发，白白的大胡子。因此，理氏给他取的名字叫“老子”。老子生下来就会说话，他指着院子中的一棵李子树，说：“李就是我的姓”。

   另一个被大家津津乐道的传是“老子出关”。老子最后看到周王朝越来越衰弱了，衰败得不像样子了。他决定出走了，老子要到秦国去，到西域去，这就得经过函谷关。函谷关这里两山对峙，中间一条小路，因为路在山谷中，又深又险要，好像在函子里一样，所以取名为函谷关。守关的长官是尹喜，称关令尹喜（另称“关尹”、“关尹子”、“关令尹”）。这一天他正站在城关上了望着，只见关谷中有一团紫气从东方冉冉飘移过来。关令尹喜是一个修养与学识极其高深的人。他一看到这种气象，心里一顿，这是有圣人来了！只有圣人来才会有这样的云气，今天一定有圣人要经过我的城关了，不知是哪一位。不多一会儿，就见到一位风骨非凡、仙风道骨的人，骑着一头青牛慢慢向关口行来。竟然是老子！关令尹喜知道他要远走高飞了，就一定要让这位当代最著名的思想家留下他的智慧来，于是缠着他，要他写一点著作，作为放他出关的条件。于是就在这《道德经》完成了。

    英国科学家李约瑟一生研究中国，对中国文化情有独钟，著有多卷本《中国科技史》专著。他说，中国文化就像一棵参天大树，而这棵参天大树的根在道家。可见老子对世界的影响，对中国文化的影响之深。