盐水鸭又叫桂花鸭，是南京著名的特产，中国地理标志产品。因南京有“金陵”别称，故也称“金陵盐水鸭”，久负盛名，至今已有两千多年历史。
南京盐水鸭制作历史悠久，积累了丰富的制作经验。生产的盐水鸭鸭皮白肉嫩、肥而不腻、香鲜味美，具有香、酥、嫩的特点。而以中秋前后，桂花盛开季节制作的的盐水鸭色味最佳，名为桂花鸭。
南京，古称金陵，位于长江下游中部富庶地区，江苏省西南部。市域地理坐标为北纬31°14′~32°37′，东经118°22′~119°14′。南京市跨江而居，北连辽阔的江淮平原，东接富饶的长江三角洲，属北亚热带湿润气候，四季分明，雨水充沛。常年平均降雨117天，平均降雨量1106.5毫米，相对湿度76%，无霜期237天。全市湖泊、水库棋布，河流网织，水域面积达11%以上。极适合鸭子生长。早在春秋战国《吴地记》中就有南京人筑地养鸭的记载。同时，做南京盐水鸭的鸭子须要春孵夏长的鸭子散养于山水之间，吃水草螺蚌鱼虾长大，不停地让它们运动，这样的鸭子皮厚肉紧，宰杀前还要用稻谷催肥。
南京盐水鸭以桂花鸭最为著名，据南京文献《白门食谱》记载：“金陵八月时期，盐水鸭最著名，人人以为肉内有桂花香也”，桂花鸭由此而得名。桂花鸭有三绝：“皮白肉嫩，肥而不腻，鲜美可口”。做好的盐水鸭体型饱满，光泽新鲜，皮白油润，肉嫩微红，淡而有咸，香、鲜、嫩三者毕具，令人久食不厌。据南京农业大学专题研究，盐水鸭中有令人愉悦的杏仁香、坚果香等92种香味，这些香味复合起来，成就了盐水鸭的独有风味，也使得盐水鸭成了南京香闻四方的城市名片。盐水鸭最能体现鸭子的本味，做法返璞归真，滤油腻，驱腥臊，留鲜美，驻肥嫩，常吃盐水鸭还能抗炎消肿拒衰老，心血管病患者尤适宜。