作为盐业使用和生产历史悠久的国家，中国的盐产地不多，加之旧时的社会生产力水平不高，盐的产量一直较低。一直以来，中国产盐的主要来源靠海水。而中原迁至南方沿海的客家人，自然而然的和盐打上了交道。 百年前，广东缺粮，江西产粮，广东产盐，江西缺盐，粤赣两地客家人，用自己的脚步和肩膀，挥洒着汗水，写下了这段近200多公里长的盐粮贸易诗篇。 梅州市梅江区城北镇玉水古村西边，一段用石块和卵石铺成的盐商古道，绵延数公里，已历风雨400多年，见证了百年来担夫的艰辛；身负百斤重担，穿着破旧的草鞋，把古道的石板磨砺的无比光滑，现在依然保存完好地在那里，向人们讲述从它们身上压过的历史车轮。 在梅州较早的志书《程乡县志》和《清乾隆嘉应州志》中，都有盐税的记录：在1705年(康熙44年)，任广东巡抚的范时崇(1663-1720)署兼理盐政，他明察暗访过后，发现按人口计盐税后走私、漏税的现象非常严重。于是追根溯源来到梅州，发现这些盐从水路到梅江、琴江、宁江后，分送到各地的盐仓，再由这些盐仓流散到江西一带。1708年(康熙47年)后，他将由人口派盐税收改为按斤两派盐税。 据记载，粤赣盐商古道的起点在潮汕地区，当地海盐走水路逆韩江而上，运至大埔三河坝后转从梅江而上，至梅县东山码头，由于彼时粤赣两地交通不便，大山横亘，水路不通，两省通商多走山路，货物由劳力肩挑肩负，挑盐大军悄然涌现，所以盐业的陆路则由挑夫肩挑北上，从玉水村经梅县大坪、平远石正进入江西流车、寻乌，至江西筠门岭后进会昌县城为终点，全程约230公里。 现今仍然有年近百旬的老人回忆上一辈挑盐的历史：那时，客家地区教育普及较好，男性多为读书人，少从事体力劳动；另外，梅州是侨乡，当时男性多结伴到南洋打工，只有妇女和老幼在家，为了维持生计，客家妇女就选择了挑盐这个副业。有些妇女挑盐上江西担了几十年，她们从梅州各地盐仓每人挑盐100斤左右，二三十人结伴而行，风雨无阻，沿着岖崎曲折的山道往江西方向慢慢前进，每天走30公里至40公里。为了安全，她们一般天亮便出发，下午4时便找沿途驿站歇息。 久而久之，挑盐成了许多客家人最大的副业，亦是一个家庭重要的收入来源。由于货币交易不发达，挑担者很少领工钱，大部分妇女选择要米。而挑一次盐，换回来的米够一家三口人煮粥喝一个星期。换回来的米，有人还会卖一部分，留下一部分家里煲粥。 当地还流传着这样一首山歌：“挑担阿妹苦难言，一步唔得一步前，挑得重来挑唔起，挑得轻来又没钱。”由于日晒雨淋兼重担压身，不少挑担者走着走着就突然倒地，从此再也没有起来。在路上，甚至市场上，都能看到一些尸体等待着家属前去埋葬，有些尸骨都没回故乡。 伴随交通逐渐完善，挑盐逐渐淡出人们的视野。走的人少了，路也就慢慢消失了。曾经深深印着客家妇女脚印的小道，被苔藓覆盖，渐渐沉睡…如今，在石块砌成的古道上两旁，沾满岁月痕迹的盐商当铺、驿站等虽只剩断壁残,却依稀可见当日的繁华。