南京大报恩寺七宝鎏金阿育王塔体形硕大的宝塔金光闪闪，周身镶嵌着宝石，塔上遍布佛教故事浮雕，千年之前的制造工艺令人惊叹。根据碑文、塔身文字和X光片互相印证，专家确认，宝塔内瘗藏的就是佛教界的最高圣物“佛顶真骨”。

2008年7月18日凌晨，在南京大报恩寺考古遗址发现了金陵长干寺地宫石碑。石碑下面首次发现了铁函。

7月28日凌晨，为了更好地发掘和保护，铁函从大报恩寺考古遗址运送到朝天宫南京市博物馆地库。

8月6日，举世瞩目的铁函开启，凤凰卫视和南京电视台向全球作现场直播。铁函开启后，鎏金阿育王塔露出金光闪闪的塔刹，塔的周围还发现了“金凤凰”和宝石。

8月7日-11月11日，由于铁函埋入地下近千年，阿育王塔与铁函间的空隙太小被“锁”住。与此同时，国家文物局要求确保函、塔、缎都不能损坏，取塔工作陷入僵局。

11月12日，令人振奋的消息传来，考古专家经过3个多月的努力，初步拟订了取出阿育王塔的方案。

11月18日，相关专家再次经过论证和测试，决定11月22日取出“塔王”。

11月21日，南京晨光集团专家通过X光扫描基本确定“塔王”里有“金棺银椁”。

11月22日，塔王正式出函。出土的石函上有题为《金陵长干寺真身塔藏舍利石函记》的长篇铭文，记载了大中祥符四年(1001)，金陵长干寺住持演化大师可政和守滑州助教王文等人，得到宋真宗允许，修建九层宝塔之事，塔高“二百尺”，而塔内地宫中藏有“感应舍利十颗，并佛顶真骨，洎诸圣舍利，内用金棺，周以银椁，并七宝造成阿育王塔，以铁函安置”。