历史悠久的常州，人才辈出。当代缪进鸿历时数载，对先秦以来全国400多座城市的杰出专家、学者的地域分布统计分析，得出常州位居苏州、杭州、北京之后名列第四位的结论。

肇始于2500年前建邑延陵的季札，以善外交、精礼乐、重然诺而见称于诸侯各国。南朝齐高帝、梁武帝生于古武进县城。以主编《昭明文选》的萧统为代表的萧氏家族在文学、史学、音乐上造诣颇深。

明代有“吴士争为弟子，德望重于江南”的教育家谢应芳，有文学家、抗倭英雄唐荆川。至清代，出现以恽敬为代表的“阳湖文派”、以张惠言为代表的“常州词派”，以恽南田为代表的“常州画派”，以及孟河医派等。

近现代有洋务派代表人物盛宣怀、爱国实业家刘国钧、书画家刘海粟等。在学术科学领域享有学术界最高荣誉的，民国时期有赵元任、吴稚晖、吴定良等多名中央研究院院士，解放后有华罗庚、吴阶平为代表的50余名中国科学院院士和中国工程院院士。

常州，又是一个具有光荣革命传统的英雄城市，是中国共产党早期重要领导人瞿秋白（瞿秋白纪念馆）、张太雷、恽代英，以及“爱国七君子”中的李公朴、史良等为代表的一批革命家和社会活动家的故乡。溧阳水西村曾是新四军江南指挥部所在地，陈毅、粟裕率新四军浴血抗战，立下了不朽业绩。