何其芳，1912年2月5日生于四川万县，也就是现在的重庆万州。何其芳幼年时喜爱中国古代诗词小说。

1935年于北京大学哲学系毕业，先后在全国各地任教，创办刊物《工作》，发表过大量诗歌与政论文章，对国民党消极抗战表示了极大愤慨。他早期的作品如：《汉园集》《夜歌》《预言》《夜歌与白天的歌》等，深受读者喜爱。

1938年，到延安鲁迅艺术学院任教，同年加入中国共产党，为革命文艺作了大量拓荒工作。建国后，历任一、二、三届全国政协委员，第三届全国人大代表，中国文联历届委员，中国作家协会书记处书记，中国社会科学院哲学社会科学部学部委员、文学研究所所长，《文学评论》主编。

1944─1947年两次被派到重庆，在周恩来的直接领导下从事文化工作。历任中共四川省委委员、宣传部副部长，《新华日报》社副社长等职。新中国成立后，基本放弃创作（但仍创作了像《我们最伟大的节日》这样的作品），主要从事文学批评，文学理论研究（红学）以及教学工作，历任中国文学艺术界联合会委员，中国作家协会理事和书记处书记，中国社会科学院文学研究所所长等职，当选为第一、二、三届全国政协委员，第三届全国人大代表，同时担任文艺界的领导工作。

1957年在对胡风的政治运动中，何其芳措辞激烈，与胡风激烈交恶。何其芳在“文革”中也不能幸免，被打为“走资派”，面对世人的误解，他曾说过：“我相信，只要中国还有理解我的人，我就会继续活下去”。