巩义石窟寺创建于北魏孝文帝之时（公元471—499年）。现存石窟5个，千佛龛一个，小佛龛255个，摩崖大佛3尊，佛像7743个，碑刻题记200余块。

     巩义市乘车过伊洛河，然后沿岸向东北方向行驶9公里，便到达石窟寺。石窟寺位于巩义市南河渡镇寺湾村的大力山下。背依邙山，面临洛河、山光水色、秀丽多姿，古有“溪雾岸之幽栖胜地”的赞誉。与著名的黄河、洛河交汇处汇成了一道美丽的风景线。

     建于6世纪北魏尊崇佛法的盛期的石窟寺，依山开凿五窟。五窟中以第一窟的规模最大，面积为6米见方。窟中的雕像，大部分取材于《妙法莲花经》，部分则采自汉魏两晋以来的本土艺术传统，是外来宗教与本土文化融合的优秀艺术作品。石窑寺面积有有9000平方米，院内视野开阔，绿化美丽，是理想的游览场所。石窟内的地面比石窟外低约一米多。那是河水泛滥带来的淤土，经长年积累，提高了沿岸地平线所致。

     石窑寺于北魏宣武帝景明年间（500-503年）建。原名希玄寺，唐代名十方净土寺。清改今名。东西魏、北齐、隋、唐及北宋，相继在此凿窟造像。石窟寺现存大雄宝殿和东西庑殿10间，洞窟5座，千佛龛1个，现摩崖大石窟寺内建筑多已不存，仅明代大殿和东西厢房尚存。解放前，国内外不法分子相勾结，大肆盗窃巩县石窟的造像。陈列在美国哈佛大学福格艺术博物馆的一尊菩萨像就是从第五窟西壁佛龛北侧盗凿的。中华人民共和国成立后，政府十分重视对巩县石窟的保护，盖了保护房，进行加固维修，并把石窟前的东西两虎和大雄宝殿翻修一新。1982年2月23日，国务院公布为全国重点文物保护单位。