南安历史悠久，人杰地灵。三国东吴永安三年（260年）建县，名“东安县”，后曾改用晋安，梁安等，隋开皇九年（589年）始称南安县。1993年5月12日，经国务院批准，南安撤县设市。全市现辖20个镇，2个乡，7个直属农场。南安历史上曾一度是闽南的政治、经济和文化中心。境内丰州金鸡古港是著名的“海上丝绸之路”起点。历史上除了民族英雄郑成功外，南安还孕育出唐代开八闽文化之先声的欧阳詹，明代杰出的思想家李贽,一代名将叶飞等杰出人物。

  郑成功（1624-1662），原名森，字大木，号明俨，石井人，生于日本平户市千里滨，父郑芝龙，母日本长崎平户市川氏女，明崇祯三年，成功七岁，自日本加国，在安平求学，取名森。其十五岁入南安县学，为廪生，二十一岁入南京国子监，取字大木。明弘元年五月，弘光政权夭折，六月，芝龙等拥唐王朱奸键为帝，改元隆武，八月，郑森随父朝见，深得器重，赐姓朱，名成功，取号明俨，清顺治三年六月，封成功为忠孝伯，拜御营中军都督，挂招大将军印。永历元年，成功与其叔郑鸿逵合兵攻泉州，于桃花山一带重创清军。翌年三月，攻克同安。兵力发展到四万，控制漳泉至广东一线。十一月，永历帝封为延平公。永历四年，清军大举南进，成功亲率大烟，大败清军于揭阳、澄海。翌年初，厦门失陷，成功师厦门，安定金厦后，出师围漳州城达八个月，翌年二月，清军劝隆未果。成功改厦门为思明州，十年四月，清军济度水师出泉州遇风暴，成功乘势进击，大败清军于海上，十二月，攻取罗源、宁德。翌年二月，攻取台州，永历十二年正月，封成功为延平郡王。永历十五年，成功见金、厦弹丸之地，终难以持久，决计东征台湾，驱逐荷兰殖民者。三月二十三日，自已统率大军25000人，战舰300余艘，从金门料罗湾出发，翌日至灰澎湖。于四月初一发动进攻，并声明：台湾一向属于中国，自应归还原主，并通谍荷军24小时内投降。荷军见大势已去，四月十日宣布投降，赤嵌被光复。成功于十一月中旬集中兵力，二十日发动总功，荷兰总督揆一势穷力竭，于十二月初三投降。收复台湾后，改台湾为安平镇，并以此为政治、经济、军事中心。