2003年国家邮政局在上蔡县举办重阳节特种邮票首发式。2005年12月被中国民间文艺家协会命名为“中国重阳文化之乡”，成为全国第一个以节日文化为主题命名的文化之乡。2006年3月上蔡县重阳习俗被河南省人民政府公布为第一批非物质文化遗产保护名录。2011年6月被国务院公布为第三批国家非物质文化遗产。 但重阳文化为什么起源于上蔡呢？

  相传在东汉时期，汝河有个瘟魔，只要它一出现，家家就有人病倒，天天有人丧命。一场瘟疫夺走了桓景的父母，桓景也因病差点儿丧了命。病愈之后，他辞别了心爱的妻子和父老乡亲，决心出去访仙学艺，为民除掉瘟魔。桓景打听到在东方一座最古老的山上有一个法力无边的仙长，他不畏艰险和路途遥远，在仙鹤指引下，找到了那座高山以及有神奇法力的仙长。仙长被他的精神感动，收留了桓景，并教他降妖剑术，赠他一把降妖宝剑。桓景后练出一身非凡武艺。有一天，仙长对桓景说：“明天是九月初九，瘟魔又要出来作恶，你已经学到本领，应该回去为民除害了。”仙长送给桓景一包茱萸叶，一盅菊花酒，并且密授避邪用法，让桓景驾鹤回去。桓景回到家乡，在九月初九的早晨，按仙长的叮嘱把乡亲们领到了附近的一座山上，发给每人一片茱萸叶，一盅菊花酒，做好了降魔的准备。中午时分，随着几声怪叫，瘟魔冲出汝河，但是瘟魔刚扑到山下，突然闻到阵阵茱萸香和菊花酒气，便戛然止步，脸色突变。这时桓景手持降妖宝剑追下山，几个回合就把温魔刺死。从此，九月初九登高避疫的风俗年复一年地流传下来。梁人吴均在他的《续齐谐记》一书里曾有记载。

  后来，人们就把重阳节登高的风俗看作是免灾避祸的活动。另外，在中原人的传统观念中，双九还是生命长久、健康长寿的意思，所以后来重阳节被定为老人节。

  其中，桓景斩瘟魔所登的山岗，即今上蔡县城的芦岗。西汉时期，汉高祖四年，在上蔡县置汝南郡。从春秋至汉代，桓氏一直是上蔡声势显赫的家族。《盐铁论》的《大伦》篇有：“孔子适蔡，桓魑害之。”，“蔡”，即今上蔡县。桓景登的山岗，春秋时名岗山。南北长25公里，东西宽7公里，高97米，上土下石，今名芦岗。上蔡境内唯此岗最高。

　　自2003年起，上蔡县每年在九月初九举办重阳文化节，至今已举办十一届。2003年国家邮政局在上蔡县举办了重阳节特种邮票首发式。同时，上蔡县还围绕重阳文化举办了“天下重阳源上蔡”、“金秋重阳”诗歌赛、书画展等。