南华寺是广东六大寺庙之一，南华寺又称宝林寺，是一座中外闻名的佛教寺院，被誉为岭南禅林之冠。
南华寺始建于南北朝梁武帝天监元年（[1] 公元502年）。据史料记载，是年印度高僧智药三藏自广州北
上，途经曹溪，“掬水饮之，香味异常”，“四顾群山，峰恋奇秀”，“宛如西天宝林山地”遂建议在此建寺。天监三年，寺庙建成，梁武帝赐“宝林寺”名。后又先后更名为“中兴寺”、“法泉寺”、至宋开宝元年（公元968年），宋太宗敕赐“南华禅寺”，寺名乃沿袭至今。因禅宗六祖在此弘法，也称六祖道场。
南华寺距今已近一千五百年的历史，寺后有卓锡泉(俗称九龙泉)，几株高达数十米的古老水松，是世界上稀有的树木，寺庙现存大量珍贵文物，为全国重点文物保护单位之一。 南华寺建筑面积一万二千多平方米，由曹溪门、放生池、宝林门、天王殿、大雄宝殿、藏经阁、灵照塔、六祖殿等建筑群组成。现有建筑除灵照塔、六祖殿外，都是1934年后虚云和尚募化重修的。
   1983年，南华寺最早一批被国务院定为国家重点寺院。
   2001年06月25日，南华寺作为明、清时期古建筑，被国务院批准列入第五批全国重点文物保护单位名单。
   南华寺是写下千古绝句“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃”的佛教禅宗六祖惠能弘扬“南宗禅法”的发祥地，六祖惠能在此传授佛法37年，法眼宗远传世界各地，因而南华寺有南禅“祖庭”之称。

   古往今来，南华寺因惠能在中国佛教史和哲学思想史上的崇高地位，吸引着许许多多的人们。宋代大文学家苏轼在写给友人的一首诗中曾表达了如此深挚的向往之情：“水香知是曹溪口，眼净同盾古佛衣，不向南华结香火，此身何处是真依?"南宋民族英雄，曾写下”人生自古谁无死？留取丹心照汗青“”千古绝唱的文天祥，也写下了《望南华》这样真挚动人的诗篇：“北行近千里，迷复忘西东。行行至南华，匆匆如梦 中。佛化知几尘，患乃与我同。有形终归灭，不灭惟真空。笑看曹溪水，门前坐松风。”到了近现代，许多著名的社会人士，也都纷纷慕名前来观光游览。 1924年，孙中山在韶关发动第二次北伐时，政务，军事极为繁忙之际，仍偕谭延闿、刘成禹、许世英等来过，并向寺庙捐赠了银元嘱咐要爱护寺庙里的一草一木，保护好文物，让后人瞻仰。
大雄宝殿

   大雄宝殿建于元大德十年(1306)，明清时及1934年重修。殿前有月台，四周回廊，重檐歇山顶，飞檐饰坐狮，顶用双鱼吻，门窗为格子式。殿内正面塑三大佛像，每尊佛像高8.31米，形貌庄严。左右两壁及后壁是泥塑彩绘五百罗汉像，神形怪异。殿后有千人锅，元代铸造，高1.6米，口径2.08米。
   灵照塔

初建于唐宪宗元和七年(812)，为木塔。宋朝时改为砖塔。明清及1933年多次重修。塔呈八角形，五层，正面有券门可入内。塔内辟有螺旋形阶梯直到塔顶，每层每面均有卷门和小窗，八柱攒尖顶，上置大型铜铸净瓶及铁铸覆盆。寺后有卓锡泉，俗称九龙泉，传为六祖浣洗袈裟之处，泉水甘洌，经年不竭。