戏剧家的扬州情——汤显祖 明代大戏剧家汤显祖（1550-1616）所作《牡丹亭》第三十一出《缮备》有曲词云：“边海一边江，隔不断胡尘涨。维扬新筑两城墙，醺酒临江上。三千客两行，百二关重壮。维城风景世无双，直上城楼望。”汤显祖的《牡丹亭》假托的是宋代故事，却是借当时的扬州做背景的，嘉靖筑新城事，成了戏剧家写作的资料。这足以证明大戏剧家汤显祖曾到过扬州。明神宗朱翊钧万历二十六年（1598年），四十九岁的汤显祖因对官场失望，向吏部告归，弃去浙江遂昌县知县，回江西临川老家隐居。这年三月他路过扬州，在扬州与遂昌吏民作别，有《戊戍上己扬州钞关别遂昌吏民》诗云：“富贵年华逝不还，吏民何用泣江关？清朝拂绶看行李，稚子牵舟云水间。”还有《广陵夜》云：“金灯飒飒夜朝寒，楼观春阴海气残。莫露乡心与离思，美人容易曲中弹”。他的友人谢山子于万历二十八年（1600年）四月，以刑部主事言事罢官，侨居广陵，他也写有《口号送岗山子再如广陵》二首。汤显祖对扬州的印象是深刻的，无怪乎他在《牡丹亭》里把一部分场景放在扬州处理了。最有趣的是有这样一个传说：扬州有个女子叫金凤钗，读《牡丹亭》成癖，一心一意要嫁给汤显祖。后来打听得汤显祖年未壮，已有了家室，且在京师待试。这位金小姐考虑了一阵，仍“愿为才子妇”，并寄书以达意，几经周转，等到汤显祖南宫报捷，感女之意，赶到扬州时，这位金小姐己死去一月了。临死时的遗言说：“汤相公非常贫贱者，今科贵后，倘见我书，必来见访。惟我命薄，不得一见才人，虽死目难瞑。我死，须以《牡丹亭》曲殉，无违我志也。”汤显祖感其知己，亲为出资经营葬事，庐墓月余方返。可见《牡丹亭》当时就在扬州有较广泛的流传，特别为女性所爱读。