现存的定州古城定形于城明清时期。明洪武元年（1368年），都督平安展筑城墙，周长26里余三步，高3丈，四门各建月城，上有门楼，各有重门，四面异其制，周遭盘折，上可容数千人。景泰二年（1451年），镇守都指挥吴玉主持修葺。嘉靖元年（1522年），州牧倪玑匾其门，东曰“博陵”，西曰“平镇”，南曰“永安”，北曰“定武”。万历四十七年（1619年），州牧沈庭英主持随处修补并匾其门，北曰“瞻宸”，南曰“迎泰”，西曰“望恒”，东曰“观海”。清康熙二十三年（1684年），秦生镜奉旨修复城池，南门西至西南角楼由忠顺营承修，余由州官承修，共修城垛1500余丈，修葺城楼三座，补建北城楼一座。至清末，一个城墙完固，衙署、贡院、文庙、寺观、园林等公用设施齐备的定州城呈现于华北平原，其规模之宏大，建筑设施之完备在京畿之南可以说首屈一指，超出保定府的规模。

　定州古城历史上或为国都，或为郡府州治所，筑城垣、建宫衙，历代经营，也屡遭毁坏。从历史记载和现存的城垣、城墙、古建筑到现代建筑，都充分体现了定州历代人民的建筑才华。定州古代、近代、现代古迹众多，其中寺、园、馆、址、堂、居、庄园、名树、名井各具风采。清知州黄开运择定州开元寺塔、众春园、雪浪寒斋、平山胜迹、续阅古堂、西溪玩月、唐水秋风、中山后圃为“定州八景”。在长期的历史发展过程中，定州古城形成了独特的城市结构形态，具有鲜明的地域特色。

　现在定州有全国重点文物保护单位开元寺塔、定州贡院、汉中山王墓、静志寺塔基地宫、净众院塔基地宫、大道观玉皇殿、晏阳初旧居7处；省级文物保护单位有南城门、清真寺、北庄子汉墓石刻、文庙等古建筑、古墓葬、古遗址15处；市级文物保护单位有53处，其中王灏庄园、汉关夫子风雨竹、乾隆御碑、王维阴阳竹、雪浪石、东坡双槐、白果树、八角井等最负盛名和特色。馆藏文物5万余件,已鉴定出的国宝级文物3件，国家一级文物82件，国家二级文物182件。馆藏古籍旧志2.8万余册。其中，馆藏文物以西汉竹简、东汉透雕神仙故事玉座屏 、东汉二龙衔环谷纹玉璧、东汉掐丝镶嵌金辟邪、唐代鎏金錾花银塔、北宋白釉龙首莲纹大净瓶及定瓷最为著名。