泉州南音是现存历史最悠久的汉族古乐。起源于唐，形成于宋，主要流行于闽南及台湾、南洋群岛华侨居住地区。 泉州南音：又称“南曲”，“南乐”、“南管”、“弦管”，被称为汉族传统音乐文化的“活化石”，唐代琵琶普遍用拨子，且是横抱姿势，泉州南音至今保持这一遗制。南音中所用的“拍板”及其演奏方式与敦煌壁画中的伎乐图一样。南曲主要流行于泉州市、闽南晋江、南安、安溪、永春、龙溪和厦门市，在台湾及南洋群岛华侨居住的地方也很盛行。

一般认为南曲起源于唐，形成于宋：

（1）据文献记载：唐僖宗光启元年（885），王潮、王审知兄弟率军入闽，他们带去了唐代“大曲”传播于汉族民间。大曲与当地汉族民间音乐的相互影响和吸收，从而产生了别具一格的“南曲”。 唐朝

（2）南曲的主奏乐器琵琶称为南琶，为曲颈琵琶，演奏姿势是斜抱着弹奏。所用洞箫严格规定为一尺八寸，亦称之为尺八。这两件乐器的演奏姿势与形制均与唐旧制相符。

（3）南曲的曲牌名称有不少与唐代大曲、法曲的曲牌名称相同。如《摩诃兜勒》《子夜歌》、《清平乐》、《梁州曲》、《婆罗门》等。

（4）宋代“南戏”五大名剧：《荆钗记》、《白兔记》、《拜月记》、《杀狗记》和《琵琶记》，南曲也演唱这些剧目。