距今约1万至4000年前，潮州这片古老的土地就有以陈桥人为代表的先民在这里聚居繁衍。秦始皇统一中国后，潮州地属南方四郡的南海郡。潮州建制于东晋咸和六年（公元331年），距今已有1674年历史，始设海阳县。隋文帝开皇年间撤郡设州，以“潮水往复”命名，“潮州”由此得名。其后，潮州地名随着历史变迁不断更改，直至唐肃宗乾元元年（公元758年），“潮州”的名称再次启用并从此固定下来。自建制到新中国初期，潮州均为郡、道、州、路、府、专员公署所在地，一直是粤东地区政治、经济、文化中心。潮州历史辉煌。唐宋时期，潮州经济发达，以陶瓷业为代表的手工业盛极一时，被誉为宋代广东瓷都；明清时期除经济继续发展外，在古城建设和完善上也取得了很高的成就；在近现代革命史上，潮州有着“丁末黄冈起义”和“潮州七日红”的光辉史迹。