丰厚的历史文化积淀为潮州留下了琳琅满目的文物瑰宝。潮州是粤东地区文物古迹最为密集的地方，这些文物遗存，具有分布集中、品种齐全的特点。仅古城区，就有古遗址、古建筑、古墓葬、摩崖石刻和革命遗址等不同种类。全市现有文物古迹728处，其中国家重点文物保护单位5处，省级文物保护单位11处，市县两级文物保护单位55处。5处国家重点文物保护单位中，有始建于南宋、中国四大古桥之一、被誉为世界第一座启闭式石桥的广济桥，有国内罕见的宋代府第建筑许驸马府，有凝结唐以来各个朝代建筑艺术精华的开元寺，有集潮州木雕之大成的己略黄公祠，有反映宋代潮州陶瓷业繁荣景象的笔架山宋窑遗址等。省、市级重点文物保护单位还有韩文公祠、明代古城墙、广济门城楼、涵碧楼等。潮州古城至今还保留明清时期外曲内方、整齐规则的城市平面布局，古城区内古牌坊、古井、古府第、古民居随处可见，既是珍贵的文物遗产，又是不可多得的旅游资源。
潮州山水宜人，风光秀丽。古城区内有笔架山、金山、葫芦山，韩江绣城而过，形成“三山一水护古城”的格局。“湘桥春涨”等潮州八景犹如颗颗明珠点缀其间，自然景观与人文景观交相辉映，为古城增添了无穷的魅力。