2004年1月，潮州市被国家旅游局授予“中国优秀旅游城市”称号。
潮州历史悠久，文化独特，古迹众多，山川秀美，旅游资源相当丰富，是岭南著名的旅游胜地，自古有“到广不到潮，枉费走一遭”的说法。
潮州全境文物古迹，人文景观众多，拥有大量的古城墙、古寺庙、古府第、古寨、古民居、古牌坊、古墓葬、名人旧居、古摩崖石刻等文物遗存，古城区内还有著名的“潮州八景”：湘桥春涨、韩祠橡木、凤凰时雨、金山古松、鳄渡秋风、龙湫宝塔、北阁佛灯、西湖渔筏。潮州自然风光绮丽，城、山、江、海、湖各具特色，拥有桑浦山温泉、梅林湖海蚀石、凤凰火山口、樟溪冰臼、海山辟龙等自然奇观。此外，具有地方传统文化特色的潮州菜、潮州工夫茶、潮州音乐和品种繁多的传统工艺品也是得天独厚的旅游资源，旅游魅力独特。