1983年申纪兰从妇联主任卸任的时候，已经54岁了，她想要闲下来，没人会 反对。可那一年李顺达逝世，西沟村的包产到户也正式开始。从合作社身份里转换出来的申纪兰觉得，为村民们寻找新的致富方向，是她义不容辞的责任。1984年冬天，她带着几名村干部一路南下考察，从河南到江苏，再到上海郊区。河南刘庄支部书记史来贺的话让她大开眼界：“老申，光靠种地富不了，赶快上工业吧，西沟石头多也是资源。”这一路下来，申纪兰听得最多的就是“无工不富”。

申纪兰和西沟村新的创业史也就此开始。他们尝试过很多项目，1989年兴办了铁合金厂，生产硅铁。现任西沟村村主任王根考在厂里当过3年会计，他记得，“刚开始运转很好，市场好，第一年纯利润120万元”，“从第二年开始，效益就不太好了”。申纪兰要亲自出去跑销路，她的面子和影响，有时候还是管用的。长治钢铁厂先是买产品，后来干脆承包了这个村办企业一两年。1996年，上一任的村主任周建红重新把厂子接了回来，转产生产电石。厂子规模扩大了两次，可是这个村办企业的现状还是令人有些忧虑，从去年8月开始，电石厂就停产了，原材料成本上涨和金融危机都是原因。

村里还有一个饮料厂，这是王根考1994年从日本接受果树管理培训后，回来接手的项目，村里出土地，某煤矿老板出资100万元。申纪兰最见不得建设肆意占用农地，因为没有地，农民就没有了根本。按她的要求，厂子建在以前的粮食仓库上，7亩地。饮料厂1997年开始投产，生产核桃露、酸枣汁等绿色饮料。同样是申纪兰的面子，北京市食品研究所为他们提供了免费培训和技术支持，还派了研究员下来实地指导。虽然这饮料用“纪兰”做商标，但没钱大做广告，销路并不理想。因为销量达不到一定数量，2004年，他们的产品全线撤出长治、晋城和太原的超市。当初设计的年产4000吨生产线，如今也就生产600～700吨的产品，“多了卖不掉”。

西沟村的地理条件太严苛，人均耕地如今只剩下一两分，最多的也不过五六分。年轻人早就外出打工去了。作为厂长，王根考觉得，办厂最主要的目的，就是给村里走不出去的那部分人解决就业问题。其实不管是电石厂、饮料厂，还是太原的“今绣西沟”酒楼，都是如此。目前这些产业的利润，只够维持自身运转，并不能充实村里和乡里的账户，直接让村民受益。

只是，只要申纪兰还在这里，西沟村的一切，无形中就都有了主心骨。申纪兰的时间，也因此被各种“不确定”占据着。我到达西沟村的第一天没能见到申纪兰，因为长治市人大刚好开例会，身为副主任的申纪兰需要出席。她已经连任过好几届副主任，和以前一样，还是“坐会”。除了长治市人大的定期例会，还有太多不确定，“省里、市里有什么事情，需要申主任出席的，一个电话来了，她就得随时走”。但申纪兰几十年来的习惯，“只要晚上赶回西沟，就一定要回来”。

果然，第二天清早6点，电话就打了过来，“申主任可以接受采访了”。郭雪岗接待来访者已经太多次了，“尤其是每年的‘五一’和‘七一’”。除了记者，更多是省内外的机关团队，他们不仅要参观展览馆，还希望请申纪兰讲课，最后再拍照留念。郭雪岗实在有些心疼老人，“你想想，几十个人轮着要跟她拍照，七八十岁的老人家，就那样不停地站着”，郭雪岗感叹，“多累啊！”

子女们拗不过她，只好每周末从长治回来看她一次。这也成了孙子张璞少年记忆里的特别时光，“一大家子人，开着一辆借的小公汽过来”。有时候即便一家人来了，申纪兰也只有1小时跟家人一起吃一顿饭。比起同龄老人，申纪兰虽然算得上还有一副好身板，可随着年事渐高，村里也越来越不放心。6年前，申纪兰74岁的时候，乡政府给她配了新的广本车和专职司机石永斌。石永斌的时间表，也从6年前开始，和申纪兰的不确定绑在了一起，吃住都在西沟乡政府，每周只有一个晚上能抽空回趟平顺县城的家。