十九世纪中叶，在广阔的淮北大地，爆发了一场大规模的农民革命——捻军 起义。捻，是从捻绳的意思而来的，就是合起几股为一股，团结起来有力量的意思。

起义背景：
早在清朝嘉庆年间，中国北方就有捻子活动。一八五二年（清咸丰二年），安徽淮北地区的涡阳、蒙城、毫县一带遭到大旱，入捻的农民逐渐增多。19世纪初，安徽北部及河南、山东、江苏等省部分地区的农民秘密组织“捻党”，以反抗封建压迫、寻求生活出路。

1851年（清咸丰元年）至1868（清同治七年）爆发于黄河、淮河流域，由捻党转化而来的农民起义军的反清战争。在皖、豫、鲁、苏、鄂交界地区，形成十余支相对独立的队伍，并逐步由分散、零星的斗争趋向联合。

捻军建制：一八五五年七、八月间，建都尹沟时光、设陪都雉河集，张乐行自领黄旗，兼黄旗总目；苏天福、龚得树、韩老万、侯士伟分别担任黑、白、蓝、红各旗的总目。总旗之下有“大旗”，是组成捻军的基本单位。大旗设大旗头，称“趟主”、大旗之下还有“小旗”，是最基层的组织。这种五旗军制的组织形式，把处于分散状态的捻军初步统一起来。从此，这支力量成为北方反清武装的主力。

张乐行在安徽亳州雉河集（今涡阳）召集各路捻军首领会盟、会议推举张乐行为盟主，称“大汉明王”，宣布信条，制定《行军条例》，分设黄、白、红、黑、蓝五色旗，五色总旗各设总旗头。
张乐行自领黄旗，兼黄旗总目
苏天福领黑旗，黑旗总目
龚得树领白旗，白旗总目
韩奇峰（老万）领蓝旗，蓝旗总目
侯士伟领红旗，红旗总目
另有西北白彦虎领导的西北各族起义联军
起义口号：救我残黎，除奸诛暴，以减公愤
3起义经过：1852年张乐行、龚得树等复于皖北雉河集（今涡阳西北）一带起义，聚众万余人，攻克河南永城等地。1853年，太平军北伐进入黄河、淮河流域，捻党纷起响应，捻军5万余人转战于皖、豫、鲁、苏、鄂交界地区，歼灭清军和地主武装，形成十余支相对独立的队伍，使队伍迅速发展至十余万人。

但由于组织松散，武器简陋，缺乏训练，因而在参战清军由少变多，捻军由进攻转为防御后，只有张乐行等少数几支主力于正面阻击清军，余多守寨自保，致使雉河集根据地被清军攻占。1857年春，张乐行率捻军渡淮南下，与北上的太平军陈玉成、李秀成部会师，接受太平天国[2] 领导，与太平军联合作战（参见太平天国运动），在淮河两岸抗击清军围攻，并一度攻入湖北。1858年，捻军主力回到淮北，一面以圩寨战抗击清军进攻，一面以快速的流动作战方式出击豫、鲁、苏，歼灭大量清军，并与太平军配合进行了多次重要作战。1860年冬，清廷调科尔沁亲王僧格林沁全权督办攻捻战事。捻军虽数次击败僧军进剿，但因实行消极防御方针，致使雉河集大营于1863年再次失陷，张乐行殉难，皖北根据地丧失。突围而出的张宗禹等部，继续以流动作战方式，坚持斗争。1864年夏，太平天国都城天京（今南京）失陷（参见天京之战），捻军与太平军余部在鄂、豫边界会师，改编组成新捻军，以复兴太平天国为目标，推赖文光为首领，运用新的游动战术，并逐渐易步为骑，使捻军变为一支约十余万人的骑兵武装。1865年5月，于山东菏泽高楼寨取得全歼僧格林沁马队7000余人的重大胜利，阵毙僧格林沁（参见高楼寨之战）。旋击败湘军和淮军，粉碎钦差大臣曾国藩“以静制动”和“聚兵防河”的攻捻方略。次年秋，捻军在河南许州（今许昌）分为东、西两部。赖文光率东捻军留守中原地区，与清军周旋。西捻军由张宗禹率领西进陕西，与陕甘回民军相互配合，取得灞桥伏击战（参见灞桥之战）、进军陕北等作战的胜利，后闻东捻军被围，转兵东进救援，经山西、河南、进入直隶，于饶阳（今属河北）之战失利后，继续转战于山东、河北地区。但东捻军转战于河南、湖北、山东地区，遭李鸿章淮军围追堵截，日趋被动。1868年1月，终败灭于江苏扬州地区。8月，西捻军也于山东茌平徒骇河畔覆没。
主要战役：
1 高楼寨之战

2 永城之战
3尹隆河大战
4 灞桥之战
5 饶阳之战
6 雉河集保卫战

历史意义：爆发于皖北地区的捻军起义战争，历时18年，波及皖、鲁、豫、苏、陕等10个省区，歼灭清军及地方团练十万余人，有力地配合了太平天国和北方各地的人民起义，给清朝统治以沉重打击。捻军在长期抗清作战中，形成一套独特的流动战法，常能克敌制胜。但捻军领导者政治目光短浅，未能形成集中统一的领导和指挥，军事上实行流寇主义，忽视建立巩固的根据地，后期又将军力分为两支，作战指导盲动，致被清军各个击破，全军覆没。为此后1911年的武昌起义提供的宝贵的经验。