福建出现3个南少林寺，前面都冠以某市的名字，比如我们市出版过一本书，
书名就叫《福清南少林寺》。这样的提法是不准确的，因为历史上我国只有两个少林寺，一个在河南嵩山，叫“北少林”，一个在福建，叫“南少林”。也就是说在福建的南少林寺只有一个，只是由于南少林寺被毁的时间太久了，长期以来找不到它所在的确切地方。
1995年，我市的文史爱好者与文史工作者根据史书的记载，在东张镇少林村找到与南少林寺有关的一些线索，得到市委、市政府的重视，报请国家文物局批准，于当年7月，由福建省博物馆和福州市考古队联合进行考古挖掘。挖掘面积6500平方米，大规模地揭露了寺院基址，并出土了大量陶器、瓷器、石器和古建筑构件，一些陶器和瓷器底部写有“少林”字样，证实了这个地方确是建于北宋的南少林寺遗址。
1996年11月, 北少林寺即河南嵩山少林寺第33代法师、少林拳法研究会主席释永寿说：“经过7天来对遗址考察，核对历史资料，验证各种文物,可以确定这个遗址就是南少林寺。第一，这里的各种文物都体现是少林寺的文物,有确凿的实证;第二，这个遗址的地点是古代新宁里，与《三山志》、《八闽通志》记载的闽中少林寺在新宁里相吻合，体现了史籍记载与历史现实完全一致;第三，这里的山川地貌与嵩山的五乳山、少林溪相象，连名称都一样，寺院坐落同是莲花宝地，坐向也一样。这是当年南少林寺和尚效仿北少林寺祖庭苦心选择的结果。福清发现的南少林寺遗址既有正史记载，又有寺物遗存，这两项权威材料不管福建哪一家都无法相比。因此，我郑重表明：福清东张的寺院遗址，就是南少林寺遗址。”

发现了南少林寺遗址，同时还发现了南少林风景区许多独特的景观，如三溪口、踏步桥、和尚潭、凤头岩、乌龟下涧、五斗平湖、仙桥巷、山涧仙池等。但最奇特乃至全世界都找不到的景致有两处：1、千古之谜----仙字崖，位于少林溪南部，有一巨岩高2.3米，长2.36米，一头宽一头窄，南北方向中间裂开一条缝,如刀劈一般,南缝口仅6厘米,北缝口也只有8厘米,仅够一只手臂伸入。神奇的是缝壁里有字，大的一尺见方，小的五寸长宽，相传有人用纸拓出字来，计23字，但没有人认得是什么字。更让人百思不得其解的是，此石重量估计五十吨左右，要在夹缝里刻字，除非先把两石掰开，刻好字后再合上，显然非神仙不能为，所以群众称之“仙字崖”。2、聚鱼宝盆----前后鼎，位于溪床西侧石壁旁，有一被溪水长年冲刷出来的石沟，落差1米多，下部形成两个前后连结的石槽，形似农村的老双锅柴灶，当地群众称之“前后鼎”。溪里有一种指头大小的鱼，当地称作“沟姆鱼”，个小、肉嫩、骨酥、味道鲜美，但它生活在深不见底的和尚潭里很难捕捞。很早以前，当地村民就发现，前后鼎却是聚鱼盆。“沟姆鱼”跟其他鱼类一样，有逆流而上的习性，每年3---4月份，当它们成群结队来到前后鼎的时候，因水流落差太大，没有办法继续上游，便停留在前后鼎。这时，只要把上头水流拦住改道，前后鼎中的沟姆鱼就无路可走了。把前后鼎里的鱼捕捞起来后，再把上头的水放下来，和尚潭里的沟姆鱼依然前赴后继来到前后鼎，如此这般反复，前后鼎就成了取之不尽的聚鱼宝盆。
上世纪90年代中期，海外乡亲资助，在遗址东侧重建南少林寺，现在寺院已初具规模，并对外开放，市区有专线公交车直达。随之，南少林风景区也成为我市西部旅游资源的重要组成部分。