自古以来，凡著名将领都特别重视侦察敌情。在这方面，戚继光堪称典范。《四镇三关志》载，戚继光任蓟镇总兵期间，在长城沿线建立了严密的报警系统，其中包括明哨、暗哨、墩台、拨子等。

（1）明哨。亦称尖哨，就是派遣出去的侦察人员。蓟镇12路每路都有派出的尖哨。全镇共派出1，180名，其中太平寨路52名，喜峰口路98名。这些尖哨要深入朵颜、泰宁、福余三卫，最远达500余里。他们穿着三卫的衣服，操着三卫的语音，骑着三卫的马匹，收买三卫的人员作陪伴，一旦探得内犯敌情便迅速回报。

（2）暗哨。亦称尖夜，就是秘密派遣出去的侦察人员。蓟镇12路共派出尖夜3，530人，其中太平寨路的擦崖子提调下派出2拨（每拨2人，下同），榆木岭提调下派出3拨，喜峰口路的喜峰口提调下派出5拨，董家口提调下派出5拨。这些尖夜出发时每人带纸炮2个，火镰1副，还有足够的干粮，到关外指定地点埋伏后昼夜瞭望，发现敌情迅速点炮报警。

（3）墩台。亦称烽火台，蓟镇各路均有，多少不等。全镇12路共有569座，每台5人，全镇有守墩军士2，845人。其中，喜峰口路各关口外有台32座，有军士160人；太平寨路各关口外有台45座，有军士225人。这些墩台沿长城向外延伸，各墩相距仅1里左右，直至深山穷谷与暗哨相接。发现敌情时，白天以旗、烟为号，夜间以火为号，雾天则以炮为号，信号很快传遍全镇。此前用的是“架炮”，每路各提调下关口外均有设置。喜峰口提调下自喜峰口向东，石梯子1炮，桲椤台2炮，农积岭3炮，天津峪4炮，九胡子岭5炮，黄崖6炮，宽河7炮。每炮都有专司刺探敌方情报的“夜不收”守护。如敌兵犯董家口、榆木岭、擦崖子等，董家口各炮传报；如敌兵犯喜峰口，宽河各炮传报。

（4）拨子。《四镇三关志》称“塘拨”，为传送紧急军情而设，蓟镇各大路均有此设置。每10里或20里设一拨，每拨有马三四匹，军士五六名。东大路，从三屯营镇府起至山海关止设21拨，有军士132名。境内白庙子乡八里铺村东路边的山沟至今仍有“拨子”之称，今罗家屯镇二拨子村也因此得名。东边路（即长城沿线），从喜峰口起至一片石（抚宁境内）止设22拨，有马军97名。西大路，自王珠店起至深沟止设18拨，有马军116名。西边路，自龙井关起至白崖村止设53拨，有马军150名。中大路，从王家村（应在三屯营附近）起至北京东直门止设21拨，有马军80名。蓟镇各路也有拨军，如太平寨路有拨军33名，喜峰口路有拨军23名，三屯营有专设拨军6名。这些拨军可将紧急军情及时传递到镇府、总督府、巡抚、北京或各路营城、关寨。