淮安是国务院首批核定的全国历史文化名城，这里物华天宝、人杰地灵，自古至今，名人辈出，这块沃土养育了一代代优秀的淮安儿女：文学家有，汉赋的创始人枚乘、枚皋父子，“建安七子”之一陈琳，唐代诗人吉中孚、赵嘏，北宋“苏门四学士”之一的张耒，明代著名传记小说集《剪灯夜话》作者瞿佑，《西游记》作者吴承恩，《老残游记》作者刘鹗等；武将有“兴汉三杰”之一的韩信，宋代抗金巾帼英雄梁红玉，明朝抗倭明将沈坤，清代民族英雄关天培；历算家卫朴，“扬州八怪”之一的著名画家边寿民，专治瘟病的医学家吴鞠通等，1898年3月，一代伟人周恩来诞生在淮安区驸马巷，并在此度过了12个春秋。
国家级文物保护单位周恩来故居地处繁华闹市区的驸马巷内，举世景仰的周恩来纪念馆坐落在城北桃花垠风景区，明清两代，国家开始设立专门漕运和河道机构，管理着天下漕运事务和大运河的畅通的漕运总督府，淮安是江苏省著名的旅游城市。
淮安还是全国四大菜系之一的淮扬菜系的发源地，鳝鱼宴席、文楼汤包、平桥豆腐、钦工肉圆、天妃宫蒲菜、鼓楼茶馓等名菜名点在国内外享有盛誉。