天津名称的历史由来众说纷纭，大致有以下几种：

诗词之说：“天津”一词最早出现于战国时代楚国诗人屈原的诗歌中，他在《离骚》中写下了“朝发轫于天津兮”这一昂扬的诗句[3]。星官之说：“天津”的名称来源于星官名“天津星”，《隋书·天文志》在记载“九坎东列星”时记载：“尾亦为九子箕，亦曰天津”[4]。河名之说：“天津”源自河名“天津河”，《金史·河渠志》中记载：“通济河创设巡河官一员，与天津河同为一司，通管漕河闸岸，上名天津河巡河官隶督水监”[5]。赐名之说：“天津”流传最广、史料最充分、记载最清楚的说法是源于皇帝的赐名，天津是“天子津渡”之意[6]，是明朝皇帝朱棣夺取帝位成功，始发于渡过沽河，于永乐二年十一月二十一日（公元1404年12月23日），传谕旨“筑城浚池，赐名天津”。明朝文人李东阳的《重建三官庙碑记》，碑记里注有：“天津象征天子车马所渡之地”的词句[7]。

名称变迁[编辑]

印有“Tientsin”的明信片

金朝在三岔河口设立军事重镇“直沽寨”，“直沽”之名始见史籍，是天津最早的名称。元朝延佑三年(1316年)时在直沽设“海津镇”。直至永乐二年十一月廿一日（1404年12月23日），明成祖朱棣赐名“天津”，即天子渡口之意。清朝，天津升卫为州，升州为府，但“天津”二字保持此名至今。

西文名称[编辑]

清末时期，天津的西文名曾使用过威妥玛拼音的“T'ien-chin和邮政式拼音的“Tientsin”，如北洋大学（今天津大学）曾名“Imperial Tientsin University”，Tientsin作为天津的通用的西文名称被广泛使用，见证了天津最辉煌的时期。而自1980年代末以来，使用罗马字母的国家比较普遍以官方所使用的汉语拼音名称“Tianjin”来作为“天津”名称的拼写。[注 1]而“Tientsin”仅在历史、艺术等相关领域或非正式场合使用。