云南因地处低纬度、高海拔区，受纬度位置和垂直高差双重影响，气候类型多样，南方是热带季风区形成的河谷盆地，东部是被形容成"万紫千红永不凋"的冬暖夏凉气候。云南还是中国少数民族成分最多的省份，除了汉族以外还聚居着有彝、白、壮、傣、纳西、藏、瑶族等其他25个民族，占了全省总人口的近三分之一。正是由于其独特的地理风貌，特殊的气候状况，多彩的民族风情，奇特的风俗习惯，产生了许多不同于其他地方的奇异现象，随着远来的游人、匆匆的过客们在这片神奇的土地上留下短暂的足迹并离开之后，他们所耳闻目睹的那些奇闻异趣也逐渐流传开来，并每每被冠以怪"字，也因而流传下"云南十八怪"、"云南二十八怪"、"云南八十一怪"等说法。
第一怪：鸡蛋用草串着卖。当地老乡们为了便于买主携带所购买的鸡蛋,又不被碰坏，便以竹篾或麦草贴著蛋壳编，每个都隔开，十个为一串，可以挂在墻上或其他任何地方，而且想吃的时候，随时都能拿到。鸡蛋如此包装不仅不易破碎，而且恰似一件奇特的艺术品。深受人们喜爱。有的游客甚至将之买回去收藏。诗云：山高坡陡卖鸡蛋。如何包装费思量；抓把稻草扎成串，键不起如飞爬大山。
第二怪：摘下斗笠当锅盖。云南竹林较多，因此许多用具都以竹子为原料，而锅盖就形似于内地的斗笠，只是顶略小一点，便于抓拿。用草编织而成的帽子当锅盖不仅捂得严，透气保温，而且做出来的饭更加清香。诗云：形同草帽是锅盖，透气保温真不赖；蒸出饭来更清香，夏日炎炎菜不坏。
第三怪：三只蚊子一盘菜。云南许多地区的天气较为炎热，终年蚊蝇不绝，特别是野地与牲畜圈里的蚊子个头都比较大，故夸张说三只蚊子一盘菜。当地还流行着这样一句话：“七月成山，八月成海，九月成槽，十月解散”。诗云：热带雨林最神秘，野象巨蟒不是奇；蚊大如鹰夸张话，秘境令你更痴迷。
第四怪：火筒能当水烟袋。人们抽烟所用的烟袋很像内地的吹火筒，只不过吹火筒是往外吹，而它是往里吸，烟气经过水过滤，可以减低焦油的浓度，味道更加清凉香醇。这玩艺颇具科学性，既保持了旱烟的醇香，又用水过滤了其它杂质，而且声音很好听，“咕咚，咕咚”。诗云：直接吸烟焦油浓，竹筒巧做水烟筒；烟气经过水过滤，清凉香醇乐融融。
第五怪：糌粑被叫做饵块。云南产大稻米，十分香糯，把大米蒸熟舂打后，揉制成长条形的半成品，可炒吃、煮吃、蒸著吃，颜色白如雪，像内地做的白米粑，当地称饵块。将“饵块”捣一捣再烤一烤，顺便抹上一点酱。那将会更加可口，人们称为“人间鲜味”，而且携带方便，到了云南，肯定要大饱口福了。诗云：木礁细舂米饭团，舂出一寨新米香；揉成饵块白如雪，蒸炒烤煮任品尝。
第六怪：背着娃娃谈恋爱。当地少数民族期盼人丁兴旺，成婚后数日媳妇便回门了，等有了娃娃再回婆家与丈夫相聚，开始真正的谈恋爱。诗云：民族期盼人丁望，婚后数日便回门；待有娃娃再相聚，亲儿亲见父母婚。
第七怪：四季服装同穿戴。云南地区气候多变，夏天不热、冬天不寒，白天和晚上的温差较大，可以说是冷热瞬变，在街上四季服饰随处可见，长的、短的、厚的、薄的，颜色艳丽，绚丽多彩。诗云：得天独厚彩云南，夏无酷暑冬不寒；四季服装满街见，多姿多彩多绚烂。
第八怪：蚂蚱能做下酒菜。云南许多地区的人都有吃虫的爱好，变害虫为佳肴，化昆虫为美味，所以蚂蚱、蝗虫等，都因为油煎之后，焦脆鲜香，而成为了美味的下酒菜。把蚂蚱做成美味，炸得焦黄，张嘴一咬：“咔嚓——”。也许你觉得这匪夷所思，但这却是事实。诗云:云南人把蚂蚱炸，炸得焦黄撒上盐；去入口中香又脆，真是作酒上等菜。
第九怪：姑娘被叫做老太。云南有些地区口音娘娘不分，喊姑娘其实就是指姑与娘，而把姑姑与娘娘喊为老太，所以你问姑娘他说老太，喊老太也就是内地人所称的小姨。丽江的纳西族由老太当家，她们负责料理家务，特别能吃苦耐劳，所以受到大家的尊重。诗云：一方民俗一方情，各地宸谓本纷纭；云南所称舅老太，内地北方叫小姨。
第十怪：和尚可以谈恋爱。云南与几个信奉佛教的东南亚国家接壤，而这些佛教国家的男子上寺庙当和尚就像内地上学读书或服兵役一样，到时还可以还俗结婚生子，受其影响，边民也穿和尚服谈恋爱。诗云：傣家缅寺亦学堂，小和尚本读书郎；男女相爱寻常事，当完和尚把俗还。
第十一怪：老太爬山比猴快。云南多高山深谷，当地的妇女们自幼勤劳无比，爬山越岭、种地砍柴都习以为常，因此练就了一身矫健的身板与脚劲，七八十岁的老人登山往往如履平地。这也因为以前云南太贫穷落后，为了生计，年龄很大的老人也下地种田，只为求一口饭吃。诗云：住惯大山不嫌陡，从小炼成登山猴；别看老太七八十，登山如同平地走。
第十二怪：新鞋后面补一块。少数民族妇女在绣花鞋后面，用布巧做鞋曳，上面绣花精心点缀。既美观又有挡灰挡泥的实用价值。诗云：名族妇女善绣花，鞋后巧做鞋曳拔；桃花绣朵精心缀，挡灰挡泥作用大。
第十三怪：汽车还比火车快。由于有众多的高山峡谷，所以云南境内的铁路坡度很大、弯道较多，火车隧道随处可见，使得火车的速度特别慢，形成了火车没有汽车快的独特景观。诗云：蜀道哪有滇道难，大江湍急大山峦；铁路漫漫云中绕，汽车蜿蜒顺山还。
第十四怪：脚趾常年都在外。云南到处崇山峻岭，行路较不方便，人们爬山走路的时间长了便会出汗，于是就做成浅品浅帮鞋，露出脚趾，能够感到更加凉爽，而且方便实惠。诗云：崇山峻岭行路难，爬山跑路多脚汗；做双浅口浅帮鞋，露脚露趾多凉爽。
第十五怪：娃娃全由男人带。这里的汉子爱妻爱儿成为风尚，“模范丈夫优秀爹”在街头比比皆是。云南的妇女历来勤劳，所以很多外面的活她们也和男人们一起做，有些妇女做活的能力甚至超过了男人。
第十六怪：花生蚕豆数堆卖。旧时滇省民风多纯善，喜欢以物易物，耻言商品交易，故花生蚕豆等物品都数堆卖。诗云：滇人民风多纯善，以物易物耻官商；花生蚕豆数堆堆，人心就是称一杆。
第十七怪：这边下雨那边晒。这句话是用来形容云南特殊的地理位置与十里不同天的多变气候的。相差十里便会有不同的天气景象，而同一座山的两面也是一面艳阳天，一面雨倾蓬。来自东边冷空气被阻挡在云南和贵州间的乌蒙山，锋面难以进入云南，使得云南“四季如春”。美丽的云南省会就有“春城”的美称。诗云：一山气象呈四季，十里之遥不同天；山前下着倾盆雨，过山便是艳阳天。
第十八怪：四个竹鼠一麻袋。山区竹林很多，有繁茂的竹笋。食竹笋的鼠多肥硕，形壮与家鼠有很大差相异。诗云：山区竹林多繁茂，食笋竹鼠多肥硕；形同家鼠种相异，山珍待客赛鸡鹅。
渐渐地，又流传出了这样的版本：
竹筒当锅煮饭卖：煮饭用锅这是千古风俗,但在西双版纳等地区,人们经常可以看到以竹筒代锅煮制的、呈圆柱形、外表裹着一层白色竹瓤、清香宜人的竹筒饭。
牛奶做成扇子卖：位于苍山脚下洱海之滨的大理洱源邓川坝子，出产一种用牛奶经过特殊工艺的扇子状的凝乳薄片，当地俗称“乳扇”，是云南千家万户喜爱的食品。
过桥米线人人爱：云南过桥米线以米线洁白，配料讲究肉菜兼备搭配相家、油而不腻、美味可口为特点，老幼皆宜。这是享誉全国的美食，很多游客慕名而来，便是为了尝一尝这米线的味道。
三个蚂蚱一碟菜：云南食源在一定历史条件下，人们食苔藓，吃菌类、竹虫、蜂蛹，油炸蚂蚱，看着怪异食起香脆可口。品偿起来并无虫类味道，脆脆的。
土锅通洞蒸鸡卖：相传古时候有聪明的厨师为了吹捧县令大人用通洞的土锅蒸出香气馥郁、鲜嫩无比的“汽锅鸡”，并且含有“培养正气”之意，后在民间广为流传，成为滇菜中的一道名品。
谈情说爱用歌代：云南少数民族能歌善舞，就连三岁小孩也能够随口唱上几句。每逢佳节庆典，歌声是必不可少的，年青人谈情说爱往往也是从对歌开始。
星云湖里鱼分界：在云南江川星云湖与澄江抚仙湖相接处，水虽相连，但两湖的鱼互不来往，东边抚仙湖的青鱼和西边星云湖的黄鱼以“界鱼石”为界，到此就调头。
新娘要把墨镜戴：结婚时，为了遮羞避邪，新娘要盖一块红盖头，而居住在大理的白族是一个善于接受新生事物的民族，早在一百多年前结婚戴墨镜就已经是很时髦的事情了。
大理石头当画卖：大理石质地细腻，光滑润泽，花纹鲜艳。构图色彩精美的大理石、称为天然石画，有较高的艺术欣赏价值，被当作“石画”出售。
石头生在云天外：在云南，耸峙在高山峻岭的奇峰异石随处可见，千姿百态。
四季鲜花开不败：云南的立体气候和四季充足的阳光，使被称为“植物王国”的云南四季鲜花常开。到了云南，看到漫山遍野的鲜花，游客们会不经意地发出感叹：“呵，美丽的云南，祖国的边疆，永远盛开的鲜花迎接着更灿烂的明天！”
背着孩子谈恋爱：在云南丽江有个民族是这样的，要结婚前一定要确定有孩子了，如果那个女的不能生育那就不能结婚了。所以在婚前一定要先认识，等有孩子之后再举行婚礼。
如今，网上也出现了英文版的云南十八怪：YUNNAN 18 ODDS：1.Eggs Sold in Bundles. 2.Non-slanting Walls Built with Cobbles. 3.Pies called "Ear Piece ". 4.Automobies Move in Clouds. 5.Young Girls called " Old Lady ". 6.Key Hung on Waist -belts. 7.Trains Go Abroad not Inland. 8.Straw Hats Used as Cooker Covers. 9.Girls Wear Flowers in all Seasons. 10.Raining Here but Sunning There. 11.Green Vegetables Called Bitter Vegetables. 12.Bamboo Used as Smoking Pipe. 13.Tea Leaves Sold in piles. 14.The Same Dress for Four Seasons. 15.Girls Hang Tobacco Bags. 16.Automobiles Move Faster than Trains. 17.Toes Show Outside. 18.Three Mosquitoes Make up a Dish.