苏北，有个不大的镇子，名叫曹甸。黄桥战役脍炙人口，可是知道曹甸战役者甚寡。

黄桥战役后，1940年11月下旬，经中原局书记刘少奇建议，毛泽东批准，华中指挥部实施对苏北曹甸的战斗，力图一鼓作气解决韩德勤在在苏北的力量。11月29日，曹甸战役打响。华中指挥部10个整团的兵力与韩德勤部展开激烈战斗。 韩德勤部遭受重大打击，他立即向蒋介石、何应钦致电告急。韩德勤的告急电报到何应饮的办公桌上，已是12月3日。何应钦阅后，并没有过分为韩德勤上火着急，而是立即绷紧了一根十分敏感的神经。当他把苏北战事同皖南北移进行联想分析之后，发觉如果新四军经苏南北渡，势必增加对韩德勤的压力，遂提笔在此件上批道：

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“可令汤恩伯东进，但仍恐不济急。故对在江南之新四军不准由镇江北渡，或另予规定路线，以免该部直接参加对韩德勤部之攻击。若江北异军竟敢攻击兴化，则第三战区应将江南新四军立予解决。本案请照上意速呈委座核示。”

12月16日，曹甸战役因八路军、新四军无法取得完胜而草草收场。受此鼓舞，国民党军方领导人想在军事上彻底解决中共威胁的愿望愈发强烈。何应钦直接上书蒋介石，要求第三战区应准备“立即将江南新四军予以解决”。胡宗南干脆拟定了进攻中共“首都”延安的作战计划，并密电蒋介石，要求蒋乘正面敌情“甚和缓”之机，“调整战略配置”，增调部队到陕甘，以“应付非常事变”。白崇禧扬言：“此次对于军事已有把握，不至再败”，并力主由第三战区和皖北桂系军对皖南新四军实施南北夹击。这就是后来的皖南事变。

据说，对战役的打法，当年八路军第一纵队司令员兼政委黄克诚与中共中央中原局书记兼华中总指挥部政委刘少奇有不同看法。对这场战役的评价，至今史学界众说纷纭。1963年编写的《新四军抗日战争史》在提到曹甸战役时，对黄克诚持批判态度，指责他“右倾保守，致使战役目的没能圆满达到”。彼时黄克诚已被打成“彭、黄、张、周反党集团”的重要成员。这种新账老账一起算的作法本不足为奇，问题是半个世纪后的今天，一些军战史载体仍以“不宜”等种种原因，对曹甸战役的介绍若明若暗、欲言还休……