清末民初，农村凋敝，石印年画兴起，杨柳青年画生产日渐衰落，但犹有十六、七家（如戴莲增金记、万盛恒、万盛昌、戴莲增、莲增戴记、义顺号、戴美丽、庆和、玉万等画店）。到国内革命战争、抗战和解放战争时期，因为社会原因，年画业逐步转到天津，杨柳青年画印制上又逐渐采用洋纸洋色，作工日渐粗糙，虽仍然保持红火热闹之特色，但整个年画业已日趋衰替。杨柳青年画随即搁置发展，年画在生产销售上均受到很大破坏，画店相继倒闭，有些则主要以刻印神码勉强维持，至解放前已濒于艺绝人亡的境地。

解放后，杨柳青年画重见天日，二十世纪五十年代，周恩来总理曾到杨柳青画社视察，在党和政府的关怀下，解放后曾多次举办杨柳青年画评选活动，涌现出许多的优秀作品。随着政府对年画的扶持和民间艺人对乡土艺术感情之深，杨柳青年画发展迅猛，其知名度也日益提高，杨柳青的年画作坊蓬勃发展起来。

杨柳青年画的制作方法为“半印半画”，即先用木版雕出画面线纹，然后用墨印在纸上，套过两三次单色版后，再以彩笔填绘。 其制作既有版味、木味，又有手绘的色彩斑斓与工艺性，因此，民间艺术的韵味浓郁，富于中国气派。

制作程序大致是：创稿、分版、刻版、套印、彩绘、装裱。前期工序与其他木版年画大致相同。都是依据画稿刻版套印；而杨柳青年画的后期制作，却是花费较多的工序于手工彩绘，把版画的刀法版味与绘画的笔触色调，巧妙地融为一体，使两种艺术相得益彰。而且还由于彩绘艺人的表现手法不同，同样一幅杨柳青年画坯子（未经彩绘处理的墨线或套版的半成品）。可以分别画成精描细绘色彩素雅的“细活”，和豪放粗犷的“粗活”，艺术风格迥然不同，各俱独自的艺术价值。

杨柳青年画题材风格各代均有不同特色。明代遗物所见甚少，大略有手绘及版印填色两种，而版印者犹未离书籍插图之规范。清代康乾之际，年画中一部分仍承续传统题材之历史名人故事，同时也有表现吉祥昌盛美好幸福的美女娃娃，套印涂色上极力追求院画风格。其后随着社会相对稳定及经济繁荣，年画中适应观众心理要求尽力向场面繁华热闹人物众多，结构复杂发展。历史及戏曲题材日益增多，绘刻精细，设色雅致，有张幅极大者，供应对象大多仍为城市市民。清代后期，国势渐衰，人民向往幸福生活，于是发财致富、五谷丰登之吉庆民俗画，反映山河壮美的风景画，除霸安良之侠义公案画等遂得到发展。太平天国军队进入杨柳青后，由于太平天国信奉拜上帝教，反对个人崇拜，提倡人人平等。所以，太平天国时期的年画，内容包括花鸟鱼虫、走兽风景，惟独没有人物。辛亥革命后，某些人曾试图对年画进行改良，也画了一些歌颂共和及描绘军阀战争的作品，但未得到很好的发展。

杨柳青年画题材的一大种类是娃娃，这些娃娃体态丰腴、活泼可爱。他们或手持莲花；或怀抱鲤鱼，都象征吉祥美好，惹人喜爱。

有些年画是帖在大门上的，因此又称门画。画的内容包括：门神、财神、门童。门神又有几种，有捉鬼驱邪的钟馗，挂在门背后有手持兵器的古代武将。在两扇门上，一边是关公，一边是张飞；或是秦叔宝、尉迟慕；或是程咬金、罗成。财神也分文财神、武财神，一边是手展"招财进宝"条幅的比干，一边是手展"双喜临门"条幅的赵公明。门童有胖娃娃或鲤鱼跳龙门等。