叶向高（1559年－1627年）字进卿，号台山，晚年自号福庐山人。福建福清人。生于明世宗嘉靖三十八年（1559年）。明万历、天启年间，叶向高两度出任内阁首辅大臣。在任期间大败倭寇、驱赶荷兰入侵者，粉碎了他们霸占台湾的图谋。明万历三十年（1602年），叶向高鼓励、推荐好友沈有容出任福建水师参将，率军平倭。东沙大捷后欣然赋诗相赠。
叶向高在担任内阁首辅期间，善于决断大事，为万历皇帝出谋划策，调剂大臣之间的关系，更对维护太子正统、遏制魏忠贤的势力起到了不可替代的作用。叶向高卒于明熹宗天启七年（1627年）。崇祯初年，叶向高被追赠为太师，谥号文忠。

早年经历

叶向高的母亲怀有身孕的时候，因为逃避倭寇，不得不在道路旁的一个破厕所中把叶向高生了下来。恶劣的环境使得叶向高有几次差一点死去，不过好像总有神明帮助他逢凶化吉。他于万历十一年（1583年）考取进士，授职庶吉士，提升为编修。调任南京国子监司业，改任左中允，仍然负责司业的事务。[2]
陈弊矿税

万历二十六年（1598年）朝廷征召叶向高，任命他为左庶子，充任皇太子的侍班官。当时盛行征收矿税，叶向高上疏，援引东汉西官府聚积钱财的事例为鉴，没有得到批复。但过了不久被提拔为南京礼部右侍郎。很久之后，改任吏部右侍郎。叶向高再次陈述矿税的危害，又请求罢免辽东税监高淮，言辞都很恳切。妖书案兴起，他写信给沈一贯极力规劝。沈一贯感到不高兴，因而叶向高在南京任官九年没有晋升。[3]
后来沈一贯被罢免，沈鲤也离职了，朱赓专权。皇帝命令增加阁臣。万历三十五年（1607年）五月提拔叶向高为礼部尚书兼东阁大学士，跟王锡爵、于慎行、李廷机一起接受任命。万历三十五年（1607年）十一月，叶向高进入朝廷，于慎行已经死了，王锡爵坚决推辞不出来任职。万历三十六年（1608年），首辅朱赓也死了，次辅李廷机因为人言而长期闭门不出，于是叶向高就成为唯一的宰相。[4]
谏言不回

叶向高担任宰相的时候，万历皇帝已经在位很长时间了，疏于上朝，国家大事无人过问，有些重要的官职都空缺着，对士大夫的任命往往又无法下达，君臣之间很有隔阂。廷臣们逐渐形成各种帮派，而宦官征税、开矿，又极大地危害了民众。此外，皇帝宠幸郑贵妃，贵妃之子福王不肯回自己的封国。叶向高因为德高望重而成为宰相，忧国忧民，一心为公，每逢主持政事都很尽忠效力。皇帝虽然很看重叶向高，表面上对他的态度很好，但他提的意见却不大采用，十条意见只能接受二、三条而已。东宫太子停止讲学有五年了，廷臣多次请求恢复都没回音。万历三十七年（1609年）二月，叶向高再次选择吉日向皇帝请求，皇帝也不答复他。从此之后每年春、秋两季叶向高都要诚恳地提出请求，然而皇帝都不接受。贵妃王氏，是太子的生母，死了四天还不发丧。叶向高提出意见，这才发丧。但是礼官呈上礼仪制度后，拖延五天也没有举行。[5]
叶向高不得不又向皇帝争取，奏疏才转发下来。福王的府第建成后，工部请求皇帝让福王回封国，叶向高拟旨交上去，皇帝不发表圣旨，改在次年春天让福王回封国。等到日期临近，叶向高请求先整顿仪卫、舟车，皇上不予采纳。万历四十一年（1613年）春天，廷臣交相上疏请求，皇帝又宣布改在万历四十二年（1614年）春天。过了不久却又忽然传旨，福王的庄田没有达到四万顷就不回国，廷臣们都非常吃惊。叶向高于是进言说：“四万顷庄田，一定满足不了他的愿望，回封国将遥遥无期，皇上的圣旨将要失信于天下了。况且福王的奏疏援引祖宗的制度，而祖宗的制度中没有这样的规定。先前只有明世宗的时候景王出现过这种情况。景王长期不回封国，皇父在裕邸，危险而不能安定。怎么能够效法他呢？”皇帝回答说：“赏赐庄田自然有先例，况且现在皇太子与各皇子的关系已经确定，还有什么怀疑的？”叶向高于是上疏道歉，说：“皇父的时候，皇太子的名位虽然还没有确立，但是东宫讲读不停止，皇帝父子之间的情意是相通的。现在东宫停止讲学已有八年了，况且太子长时间不能和皇上见面，而福王一天和皇上见面两次，所以不能没有怀疑，只有坚决遵守明年春天返国的日期，不要拿庄田作为借口，百姓的怀疑才会得到澄清。”皇帝只好回答说福王并没有一天两次见面他的情况。