中国人是很重视“中”的。在《孟子》中就有“立中国而抚四夷”这样的说法，认为自己是在世界的中央。从北京的故宫到内乡的县衙，可以看到非常明显的一致性：主要建筑都摆在中轴线上，其他建筑对称地摆在两边。
      内乡县衙长方形的院子内是庭院式的组群布局，严格对称的四合院按功能分区。内乡县衙的建筑格局与北京故宫比较相似，都是“前朝后寝”，县衙的大堂、二堂、三堂分别对应于北京故宫的太和、中和、保和三大殿。人们从县衙大门进去，每通过一道门，就进入另一个庭院。这样层层递进，院院相套，给人以气氛森严的感觉。全国从大到小的衙门大都是这种格局，这反映了中国封建社会大一统的行政管理结构和政治理念。
     因为内乡县衙与故宫在建筑格局上一脉相承，所以有专家把内乡县衙和故宫相提并论：“北有故宫，南有县衙。”又因为故宫是最高统治机构，县衙是最基层统治机构，所以有“龙头在北京、龙尾在内乡”的说法。
     除了中轴线上的三堂等重要建筑外，在县衙仪门和大堂的中间，中轴线的两边还对称地排列着吏、礼、户、刑、兵、工六房。左边为文三房：吏、礼、户；右边为武三房：刑、兵、工。这六房对应着中央的六部，是辅佐知县处理专门事务的机构。三堂和六房便构成了县衙最基本的功能性场所。
      三堂六房之外，县衙还按照左尊右卑的顺序修建了许多辅助性院落。在大堂左边为县丞衙，右边为主簿衙。二堂和三堂的两边又有东西账房、东西花厅等。东西账房是衙门里边处理钱粮的地方，而东西花厅是官员的家眷居住的场所。
      因为章炳焘是南方人，所以内乡县衙在一定程度上摆脱了北方建筑的沉重和压抑，吸取了南方园林建筑的特点，融南北风格为一体。
      建筑反映着民族的心理特征。与西方建筑相比，内乡县衙这样的古建筑具有鲜明的民族特色。有专家说，西方建筑大都“浸洗在汹涌的激情之中，超人的巨大尺度，强烈的空间对比，神秘的光影变化，出人意表的形体，飞扬跋扈的动势，骚动不安的气氛”，而中国的古建筑，不论是金碧辉煌的宫殿，还是平民百姓的寻常屋宇，一般都具有沉静幽雅的情调，呈现出冷静而自制、含蓄而内敛的内向形态。从这一点来看，内乡县衙可算是中国古建筑的一个代表。