江苏徐州：刘邦与沛县
汉高祖刘邦出生草莽，但胸怀大志，乘时势之风云，起兵于沛县，败秦兵，取关中，受封汉王。公元前206年，一心想称帝的汉高祖出兵北上，攻占三秦，拉开了楚汉战争的序幕。汉高祖豁达大度、知人善任，最终将楚霸王打败，夺取天下，开创了汉王朝四百多年的基业。汉高祖在政治上沿袭秦制，大力发展经济，使中国的封建专制制度得到进一步巩固。
一、出身草莽
汉高祖刘邦（公元前256～前195年），字季，沛丰邑（今江苏沛县）中阳里人，出身贫寒，父母都是农民。传说中，刘邦为蛟龙转世，高鼻梁，美须髯，面呈龙像，更为奇特的是：他的左腿上有七十二颗黑痣。
刘邦自幼性情仁厚爱人，豁达大度，不拘小节，对那些普通人所从事的生产和经营之类的事情不屑一顾，一心想干一番大事业，他曾经到咸阳服徭役，得遇秦始皇，目睹了秦始皇出巡时随行仪仗的盛况，不禁感叹：“嗟乎，大丈夫当如此矣!”
成年以后，经过地方政府的测试，刘邦当上了沛县的泗水（今江苏沛县东）亭长。亭长是掌握一亭之内治安和道路的地方小吏，刘邦不以其职务卑微而自卑，反而常常嘲弄县里官吏的碌碌无为。但他并不孤傲，与一些志趣相近的人交往甚密，沛县的主吏萧何与狱掾曹参便是他的好朋友。
刘邦还喜好酒色，因为家贫，经常到王家、武家老妇人的酒铺赊酒。醉倒之后，武负、王媪看到他身上经常有龙出现，深以为奇，认为此人以后可能会成大气候，因此到年底时，这两家酒店常常折断账本，不向他索取所欠的酒债。
刘邦之妻名为吕雉。刘邦与吕雉的结合也很有传奇色彩。有一年，吕雉的父亲为躲避仇人，移居沛县。由于他与沛县县令交好，沛县的官吏和有地位的士绅都前去祝贺。负责收取贺礼的萧何宣布，凡贺礼不满一千的人，一律坐在堂下。刘邦官小，又不带分文，却声称他“贺礼万钱”，大摇大摆地走到堂上，径直在上座坐了下来。他气度豪迈，谈笑自如，深得吕公赏识。席终人散后，吕公留下刘邦，促膝长谈，说他相貌出众、前程无限。吕公不顾老妻的反对，将长女吕雉许配给了刘邦。刘邦同吕雉结婚后，家境并不富裕，吕雉不得不去参加田间的劳动以贴补家用。