南华寺是广东六大寺庙之一，南华寺又称宝林寺，是一座中外闻名的佛教寺院，被誉为岭南禅林之冠。

南华寺始建于南北朝梁武帝天监元年（[1] 公元502年）。据史料记载，是年印度高僧智药三藏自广州北 南华禅寺山门

上，途经曹溪，“掬水饮之，香味异常”，“四顾群山，峰恋奇秀”，“宛如西天宝林山地”遂建议在此建寺。天监三年，寺庙建成，梁武帝赐“宝林寺”名。后又先后更名为“中兴寺”、“法泉寺”、至宋开宝元年（公元968年），宋太宗敕赐“南华禅寺”，寺名乃沿袭至今。因禅宗六祖在此弘法，也称六祖道场。

南华寺距今已近一千五百年的历史，寺后有卓锡泉(俗称九龙泉)，几株高达数十米的古老水松，是世界上稀有的树木，寺庙现存大量珍贵文物，为全国重点文物保护单位之一。 南华寺建筑面积一万二千多平方米，由曹溪门、放生池、宝林门、天王殿、大雄宝殿、藏经阁、灵照塔、六祖殿等建筑群组成。现有建筑除灵照塔、六祖殿外，都是1934年后虚云和尚募化重修的。

1983年，南华寺最早一批被国务院定为国家重点寺院。

2001年06月25日，南华寺作为明、清时期古建筑，被国务院批准列入第五批全国重点文物保护单位名单。

南华寺是写下千古绝句“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃”的佛教禅宗六祖惠能弘扬“南宗禅法”的发祥地，六祖惠能在此传授佛法37年，法眼宗远传世界各地，因而南华寺有南禅“祖庭”之称。

2禅宗历史编辑

禅宗建立

六祖惠能在这里创立了禅宗，是佛教禅宗的祖庭。禅宗是中国的独创，是典型的中国化佛教。印度佛教只有禅学，没有禅宗。相传达摩从印度来到北魏，提出一种新的修行方法。达摩把他的这一禅法传给慧可，慧可又传 给僧璨，然后传道信、传弘忍。弘忍之后分成南北二系；神秀在北方传法，建立北宗；惠能在南方传法，建立南宗。北宗神秀不久渐趋衰落，而惠能的南宗经弟子神会等人的提倡，加上朝廷的支持，取得了禅宗的正统地位，因而成为中国佛教的主流，惠能也因而为成为禅宗实际上的创始人。由于从达摩到惠能经过六代，故传 统旧说将达摩视为“初祖”，而把惠能称为“六祖”。

禅宗发展

禅宗创立之后，影响 南华寺藏经阁

不断扩大，自身也不断发展，形成了曹洞、云门、法眼、临济、沩仰五大宗派（世称“五家”异花竞放的局面，它们不但取代了国内其人宗派的地位，而且还传播到国外。公元九世纪，传入朝鲜；公元十二、三世纪，又传入日本，并成为这些国家佛教的主流。此后，禅宗又自东亚传 至东南亚乃至欧美等国。每年都有大批国外的佛教徒前来南华寺朝拜祖庭。[2]