湘城爊鹅相传源于明朝初年，酒店老板邱永隆开门营业，发现门旁躺着一个老乞丐。浑身发抖，呓语不断，正发高烧。邱永隆生性慈善，忙将老乞丐扶到家里，请来郎中诊治。几天后，老乞丐病愈。邱永隆烧了白米饭，切了一盘野味请他食用。谁知老乞丐说有一点烹饪薄技，可以将野味烧得酥香鲜美，引人开胃。乞丐将这点技艺传授给了邱永隆，以酬救命之恩。邱永隆将信将疑抱着姑且一试的态度取来老乞丐所需物品。老乞丐又配制了几样中草药，加上食油、黄酒、姜葱等，一起放进砂锅急烧慢焖。不久，小屋子里飘出阵阵芳香，弥漫街头。人们闻到这股香味，引起食欲，纷纷来到邱永隆酒店，争相购买。事后才知道，原来这老乞丐名叫吕春良，是皇宫里的御厨，因躲避杀身之祸，才逃出皇宫，亡命江湖。

现如今，提起阳澄湖地区的美味，湘城爊鹅已无法绕过。湘城爊鹅和普通卤菜不同，烧制时需要用到十几种中药材和香料，而且在火候上也特别讲究。很多苏州市民宁愿坐上四小时公交车，也要来阳澄湖镇买湘城爊鹅这一传统美味。