白廉，1912年出生于河北省阜平县一个贫寒的农民家庭，早年丧母，5岁随父来到岢岚县。1941年加入抗日革命组织之后，同日军进行了英勇顽强的斗争。1945年入党，为解放全中国贡献了自己的力量。解放后，先后担任岢岚一区、四区区委副书记，钢铁人民公社主任。1967年调到林业站工作，当了一名普通工作者。
由一名领导变成了一般干部，这对他来说，倒无所谓。惟一使他感到心慌意乱的是，位于岢岚城西的西山寺前几年植起的树木屡遭破坏，小树的残枝断臂在秋风中摇晃着，像受了冤屈一样，无人护理。他扪心自问：你对得起国家给的18级干部待遇和每月80元的工资吗？他自责、内疚，他要尽自己的责，实实在在地去干工作。于是他走进了县委大院找到了当时的县委书记，主动请求：“好老张哩，我白领国家的工资，心里实在不安，还是让我护林去吧！”他的请求得到了批准。从1968年秋天起，他便一年四委盘桓在西山寺那曲径弯环的山道上，一干就是25年。
名为护林，其实无多少林可护，白廉就把主要精力投入到整地造林上，冬踏冰坡夏走泥，春秋植树不违时。4年以后，他饱经风霜的脸上布满了皱纹，人也变老了。可西山寺的树却一年比一年多，一年比一年高。山也由不毛之地变得绿树成荫。1972年，61岁的白廉退休后，又主动请求继续留在西山寺植树护林。1980年离休，同样没有使他改变初衷：只要还能爬上西山寺，就要在西山寺植树护林。这样冬去秋来，他又在西山寺度过了退休后的20个年头。
白廉家紧挨城墙，站在城头眺望西山寺，山上的一草一木尽收眼底。多少个春去秋来，多少个寒来暑往，他为护林，连吃饭也要蹲在城头上吃，丝毫不敢有半点疏忽大意。有一次，他在吃饭，远远望见西山寺有几人在那里砍树。他将饭碗一撂，一路小跑，气喘吁吁上了西山寺。原来是曹湖村的几个村民在割草，顺手砍了几株小树。白廉看着被砍坏的小树，心如刀绞，立即跟这些人辩起理来，并扣下他们的绳镰。这伙人动手按倒白廉，夺去绳镰就逃。白廉爬起来就追，直追到村，找见村支书，硬罚那伙人做了四块护林牌子才罢休。象这样明目张胆的破坏，白廉是一斗到底，而遇上那种模棱两可的事，他也穷追不舍。1975年的一天，县级机关某单位的一个人，在西山寺砍了一捆柴，在回家的路上遇见了白廉。白廉看见柴捆里露出了幼松的树梢，气愤地赶上去问：“谁让你吹了树呢？”此人面不改色：“看你这老汉，尽瞎说哩，这是别人砍下后我捡的。”说罢，那人就继续往回走。白廉望着那人渐渐消失的背影，更加愤懑了。他赶到那个人的所在单位，同那里的领导查究清楚了这件事，让那人作了检查才了事。
白廉这种爱种如命的劲头，受到县城广大干部群众的一致称赞，但也带来了一些非难。有人说他退休后继续在西山寺植树护林，是为了让国家补足每月差额的12元钱，是一个十足的“财迷”。面对这种非难，白廉说：“说我财迷，我就是财迷，可我迷的不是小财，是大财！”是的，这话一点不假。白廉就是不迷小财，是为国家迷大财的人。仅仅在1984年以来的4年里，他一人就栽种了3.15万株落叶松，并将100多亩杨树全部剪修。常年的辛勤劳作，他患下了严重的腰腿疼病。1987年的春季，他不听大女儿的劝说，硬是什么也不顾，带病把6000株落叶松树苗栽上了西山寺。就这样，25年来，他在西山寺共植树10余万株，护林500余亩，平均每年义务植树4000余株。现在，这些树有的已经长成椽材，有的已经长成檩材，使得荒山呈秀，童山披绿。
白廉在平凡的人生道路上，默默地履行着一个共产党员为人民服务、造福于民的光荣职责；他一生勤勉劬劳、无私奉献，以一个共产党员的标准和信念，忘我工作；他一生艰苦奋斗，无怨无悔，以一名离休老干部对党、对人民的耿耿忠心，为党为人民创下了一大笔财富。党和人民没有忘记他。1981年5月山西省人民政府授予他山西省林业劳动模范的光荣称号。1984年省政府又命名他为绿色卫士，岢岚县委、县政府命名他为造林功臣。1986年被省委、省政府授予山西省劳动模范。1991年6月28日，他参加了全国老干部双先表彰会，受到了江泽民总书记、李鹏总理等党和国家领导人的亲切接见，并合影留念。同年7月1日，荣获全国老干部先进个人称号。
2000年5月18日，白廉病逝后，岢岚县委、县政府为他树了碑，立了传，表达了党和人民对他甘于奉献的品格和与自然抗争，绿化荒山，造福后代事迹的赞扬和感激。