1945年8月9日，苏联红军出兵中国东北，全面对日作战。8月11日，八路军总部命令吕正操部、张学思部、万毅部、李运昌部挥师出关，对日伪军队作战，收复东北。8月14日，日本宣布无条件投降。中共中央派干部、军队陆续开赴东北，建立东北根据地。到了11月，中国共产党已有10万余军队、2万干部到达东北。国民党为争夺抗战胜利果实，确定了占领并独霸东北的战略。他们在美国帮助下加紧从大西南往东北调兵。在1945年12月至1946年1月，国民党陆续派接收大员进入东北各城市，建立国民党各级政权。1946年1月8日，国民党接收大员刘翰东率近百名官员到四平，成立了国民党辽北省政府和四平市政府，刘翰东任辽北省政府主席。上任后，他四处网罗伪满残余武装和土匪、地主武装，做接应国民党主力部队并长期统治四平的打算。3月13日，驻四平苏军全部撤离四平。开赴到沈阳一带的国民党军达20余万人。即以沈阳为基地，分两路向本溪和四平方向同时大举进攻。为了粉碎国民党军队的进攻，配合当时的和平谈判，东北民主联军决定在苏军撤离后首先控制沈阳以北的长大铁路干线城市，并由西满军区部署首先夺取战略要地四平。

东北民主联军于3月15日攻占了四平西郊飞机场，3月16日晚围城。战斗于17日凌晨2点打响，激战10个小时战斗结束。除200多名守军逃跑外，其余3000多守军和政府官员被俘或被歼。活捉了国民党辽北省政府主席刘翰东、保安司令张凯及匪首王大化、王耀东等。东北民主联军缴获轻重机枪69挺、大小炮32门、步枪2000余枝、汽车20辆、马700匹，以及大批军用物资。