清朝乾隆年间,湖南长沙府台许荣是个贪官,他立下个新规矩:老百姓缴皇粮,每斗要堆个堆头才算一斗.每斗至少要多出升多谷子,老百姓非常不满,但又没法子反抗.因为谁反对,谁就挨抓去坐牢.

这天,有个老头扛着袋谷子来缴皇粮.莫看他一身土布衣衫,脸貌象个猴子,眼睛倒是挺有神哩!公差拿出斗子,照例倒了个堆头.老头见了忙伸手讲堆头抹去,剩下平口子一斗谷子.公差以为他是新来乍到,不知锅灶,不懂规矩,只瞪了他一眼,有堆上一个堆头,正要端起倒进谷仓,却被老头拦住,又把堆头抹去了.气得那公差把斗子一放,骂道:"这老头,你懂不懂规矩?"老头也不发气,笑眯眯的说:"自从盘古开天地,都是平口子算一斗,哪见过堆个堆头!"

公差正要发作,旁边围上来许多老百姓.七嘴八舌地帮着老头讲话.公差见势不妙,赶紧溜进后堂禀报许荣.许荣正在饮酒作乐,一听禀报,气得大发雷霆:"老头如此胆大包天,给我抓进牢房关起来!"公差一听主人下了令,赶忙带领几个兵丁,连推带搡地把那个老头抓进了牢房.

抓人坐牢是许荣的家常便饭,今天关了个老头,他更没放在身上,继续饮酒作乐.正喝得五老爷认不得六老爷时,又见那个公差慌慌张张跑进来,他以为又有人违抗新规矩,就挥挥手说:"给.....给我统统抓......"公差急道:"禀报大人,大事不妙,刚才抓的老头就是谢大人!"许荣一听傻了眼,问:"你怎么晓得是谢大人?"公差差点要哭起来,"他手下的人现在衙门口问我要人!"

原来谢济世反对皇上兄妹结婚被贬,后又因题盘古庙的匾有功,放了湖南的长保道,坐船路过这里,听说许荣贪赃枉法,特意乔装成老百姓来缴皇粮,探个究竟,当时谢济世虽然赫赫有名,但他一直在乾隆皇身边做官,下边的人怎么认得他?直到他手下人找到衙门来,才晓得错抓了个谢大人.

许荣一听抓的是谢济世,吓出了身冷汗,酒也醒了一半,一巴掌打到公差,骂道:"瞎了你的狗眼,你这不是捉个虱子放在脑壳上来抓吗,还不快快有请!"

谢济世别请到公堂上,许荣忙满脸堆笑相迎:"手下人有眼不识泰山,冒犯了虎威,还望老胸包涵包涵才好."接着就请他赴宴.谢济世轻视的瞟了许荣一眼,什么都没说.拂拂袖子,扬长而去.

谢济世回到船上,连夜写了奏章,派人送到京城,向皇上奏了许荣一本.乾隆皇看了奏章,就派了个钦差大臣到长沙来处置这个案子.

钦差大臣到了长沙,马上就被许荣请到府里喝酒去了.酒席上,许荣为了掩盖自己的罪责,来了个恶人先告状,反而讲了谢济世许多坏话.但是长沙城里的老百姓都说谢济世好.讲许荣坏,大家都愿做证人,证实许荣确实是多要皇粮进了腰包.

俗话说:拿了人家的手软,吃了人家的嘴软.钦差大臣吃喝了许荣的好酒好菜,想帮他掩盖点,又怕谢济世告状,怎么决断呢?正在忧虑不决的时候,手下人来禀报,说是长沙城头上出现蚂蚁堆成的大字.钦差大臣觉得稀奇,赶忙到城头上去看,果然看见密密麻麻的蚂蚁,堆成了十四个大字:"济世济世真洽世,许荣许荣天不容."钦差大臣看了顿时心惊肉跳,心想:"看来许荣真是恶贯满盈,皇天震怒,才叫蚂蚁写下这字提醒我,我若包庇许荣,岂不要得罪皇天!"这个钦差大臣平素最信迷信,生怕违背天意,自己遭殃,于是下令把许荣削职为民.

满城百姓听说许荣丢了官,个个拍手称快.都讲是皇天有眼,贪官终究受到惩罚.却不知是谢济世探知钦差大臣最信迷信,就想出这个法子;用蜜糖在城头上写下那十四个字,蚂蚁嗅到甜气,都赶来吃蜜糖,蚂蚁多了,就形成了字型,最后使钦差大臣下决心处置了贪官.