在中国，贵州是古人类发祥地之一，远古人类化石和远古文化遗存发现颇多。据现有资料介绍，中国南方主要的旧石器时代文化遗址，差不多都是在贵州境内发现的。早在24万年前，贵州就有人类栖息繁衍，已发现石器时代文化遗址80余处。其中，观音洞旧石器遗址被正式命名为“观音洞文化”，对研究中国旧石器时代的起源和发展具有重要的科学价值。

在黔西县的观音洞，发现了原始人使用过的石器，是长江以南地区旧石器时代早期文化的典型代表。此外，贵州还发现有旧时器时代中期的“桐梓人”、中晚期的“水城人”和晚期的“兴义人”文化遗址。在普定县发现的“穿洞文化”遗址，提供了1.6万年前人类祖先在此生息的证据，而被誉为“亚洲文明之灯”。

贵州建省虽然只有500多年，但是从文献资料提供的情况来看，贵州的历史可以追溯得更远。春秋时期（公元前770—前476年），当时在今贵州境内有牂牁（音zang ke）古国，并与中原有交往。秦始皇统一中国后(公元前221年后)，贵州分属巴郡、蜀郡、黔中郡和象郡管辖。

“贵州”名称，始于宋朝(公元960—1127年)。公元974年，土著首领普贵以控制的矩州归顺，宋朝在敕书中有：“惟尔贵州，远在要荒”一语，这是以贵州之名称此地区的最早记载。明永乐十一年(公元1413年)设置贵州承宣布政史，正式建制为省。以贵州为省名。

贵州简称“黔”。今贵州的部分版图，战国时（公元前475—前221年）就属于楚国的黔中地方，地域面积在今贵州沿河县到榕江县以东，包括铜仁地区和黔东南部分县。秦王朝在此设立黔中郡。唐王朝(公元618—907年)，在今贵州设黔中道，建黔州郡，设黔州都督府。贵州的历史总离不开一个“黔”字，代代相因，直至贵州建省。这就是贵州简称“黔”的由来。
安龙县的永历行宫
安龙县的永历行宫
贵州是具有光荣传统的革命老区，全省各族人民为中国革命胜利作出了重要贡献。1935年1月，中国工农红军转战贵州高原，中国共产党在长征途中于贵州遵义召开了具有伟大转折意义的“遵义会议”。会议确立了毛泽东同志在全党全军的领导地位，奠定了中国革命胜利的基础。

在这片丰沃的土地上，有刀耕火种的原始生产方式，有图腾崇拜、佛道巫术、祭祀乐舞的宗教遗留；有创世神话，讴歌祭调、谣谚传说一直到各类迁徙、叙事、自娱的民间歌舞艺术得以流传的心态环境。

也有从远古岩画、古黔青铜器、寺庙雕刻、蜡染刺绣、鸡卜星历、地戏、阳戏、傩戏、花灯一直到民族服饰、民族曲艺、民族图案及工艺品得以存在的精神氛围，表现出贵州这片土地上特有的自然形态和文化形成，显示了在复杂历史时期形成的文化，以其“十里不同天，一山不同族”的多元民族文化，形成了它多样化格局和灿若云锦般的辉煌。