解放后到改革开放前的那段日子里，得益于过去还算雄厚的工业基础，山西经济在国内尚能处于中等水平。但是现在，山西落后了。山西人均GDP排名在1980年到2001年的20年内下降了9位；城镇居民收入长期滞后，1980年排位第23，1998年排到第29。1999年，2000年则连续2年全国倒数第一。曾经让山西人引以自豪的历史正在让现今生活在这块土地上的人们隐隐做痛，也许只有那些散落在山西各地的历史遗迹和已经败落多年的厂房还在默默的讲述着这片黄土地上曾经有过的辉煌。
　
　山西是个很奇怪的地方。与德国的鲁尔区，澳大利亚的新南威尔士这些煤炭产地在所在国占有无可比拟的经济地位相比，同样以产煤闻名的山西显的如此的另类——山西有资源，但却如此的落后。在全国各省区农村贫困人口情况调查表中，山西省农村贫困人口的比例是8％，排全国的第五位；在各省基本生活保障线以下城镇贫困人口规模的统计中，山西省城镇贫困人口的规模占到了7.17％，全国排名第七位；在全国农村贫困发生率统计中，山西赤贫状况的发生率是中部省份最高的，达到了24.3％；在全球化指数的对比中，山西的全球化进程指数是35.49％，而同期的广州是364.93％，天津是208。78％；在全国生态脆弱程度比较中，山西属于极强度生态环境脆弱区；中科院中国可持续发展报告中，山西的可持续发展能力排在全国倒数第五。山西落后的印象似乎在2003年有所改变，在这一年中，山西省GDP比上一年增长12.5％，增长速度在全国居第五位，创近十年来同期最高水平。但是，如果我们稍做分析的话，这组数字又是那样的令人不安。在这一年里，煤炭、电力、冶炼、化工等高污染高耗能的行业为山西GDP增长的贡献率创记录的达到68％！山西的产业结构看来没有什么改变，只不过我们采掘资源的速度更快了罢了。我们也不妨将山西与国内其他省份做个比较，当山西人为其GDP达到2445亿元而振奋的时候，广东省的数字是13449亿元、山东12430亿元、江苏12451亿元——这就是差距。当山西低价输出资源，又高价输入消费品的时候，这种差距是那样的顺理成章。令人啼笑皆非的是中央在确立西部大开发战略的时候，山西居然没有被列在内。难怪山西人自我调侃到“山西不是个东西。”万幸的是，那个大开发战略到目前为止除了修了几条贯通东西、南北的高速公路和输油管线外，还没有其他什么更让人注目之处，不然山西真的要贻笑大方了。