儋州市古称儋耳，汉时置郡。据明《正德琼台志》记载，汉武帝元封元年（公元前110年），海南岛置珠崖、儋耳两郡。这是海南岛上最早同时出现的行政建制。唐高祖武德五年（公元622年）改郡为州，将“儋耳郡”改为“儋州”。以后各朝代虽相继变更为昌化军、南宁军等，但明清仍沿用儋州。民国元年（公元1912年）改称儋县。1950年海南解放至1992年，儋县建制没有改变。 1993年3月，经国务院批准撤销儋县，设立儋州市（县级市） 。
1995年底，儋州市总面积3235平方千米，总人口76.78万人，其中，城镇人口14.42万人，农村人口62.36万人；非农业人口16.82万人，农业人口59.96万人。辖1个办事处、24个乡镇、260个村委会、42个居委会、1676个自然村，境内有10个国有农场，洋浦经济开发区和中国热带农业科学院、华南热带作物学院在境内。市政府驻地那大。
1996年底，儋州市总面积3235平方千米，总人口78.32万人。辖1个办事处、24个乡镇、217个村委会、42个居委会、1676个自然村，境内有10个国有农场，洋浦经济开发区和中国热带农业科学院、华南热带农业大学在境内。市政府驻地那大。
1997年底，儋州市陆地面积3235平方千米。人口79.64万人。辖1个办事处、24个乡镇、260个村（居）委会、1676个自然村，境内有10个国有农场，洋浦经济开发区和中国热带农业科学院、华南热带农业大学在境内。市政府驻地那大。
1998年底，儋州市陆地面积3500平方千米。人口81.13万人。辖1个办事处、24个乡镇、260个村（居）委会、1676个自然村，境内有10个国有农场、洋浦经济开发区等。市政府驻地那大。
1999年底，儋州市陆地面积3265平方千米。人口82.96万人。辖1个办事处、24个乡镇、261个村（居）委会、1453个自然村。市政府驻地那大。
2000年底，儋州市陆地面积3265平方千米。人口86.59万人。辖1个办事处、24个乡镇、261个村（居）委会、1453个自然村，境内有国有农场10个。市政府驻地那大镇。　（以下根据第五次人口普查数据；单位：人）：儋州市总人口835465人，各乡镇人口： 那大街道 121243 南丰镇 22926 洛基镇 16686 大成镇 12295 雅星镇 12653 和庆镇 24454 兰洋镇 11199 新州镇 29526 光村镇 18392 长坡镇 28068 王五镇 24274 排浦镇 16715 海头镇 39818 三都镇 19366 木棠镇 28904 峨蔓镇 17464 新英镇 35143 白马井镇 35606 富克镇 9309 中和镇 36045 番加乡 4122 松鸣乡 17672 兰训乡 9323 松林乡 14927 东成乡 25007 国营西培农场虚拟镇 20519 国营西华农场虚拟镇 16661 国营西庆农场虚拟镇 17670 国营西流农场虚拟镇 9420 国营西联农场虚拟镇 16333 国营兰洋农场虚拟镇 9486 国营新盈农场虚拟镇 12012 国营八一农场虚拟镇 42750 国营龙山农场虚拟镇 1974 国营红岭农场虚拟镇 4151 华南热作两院虚拟镇 16326 洋浦开发区虚拟镇 37026 www.6jc.cn
2001年底，儋州市陆地面积3265平方千米。人口87.6万人（公安户籍人口数：总户数184726户、总人口876006人；其中非农业人口221097人）。辖1个办事处、24个乡镇、261个村（居）委会，境内有10个国有农场。市政府驻那大。
2002年，白马井镇、松鸣乡（除新地村委会）合并，设立白马井镇；王五镇、松鸣乡的新地村委会合并，设立王五镇；光村镇、松林乡的沙井、欧宅、扁墩、大老村委会合并，设立光村镇；兰训乡、木棠镇与松林乡的神冲、周坊、谭乐、长老村委会合并，设立木棠镇；洛基镇、那大办事处合并，设立那大镇；东成乡、长坡镇合并，设立东成镇；番加乡、兰洋镇合并，设立兰洋镇；富克镇、雅星镇合并，设立雅星镇；新英镇、新州镇合并，设立新州镇。年底，儋州市陆地面积3265平方千米。人口88.64万人。辖17个镇（那大镇、南丰镇、雅星镇、和庆镇、大成镇、新州镇、光村镇、东成镇、中和镇、峨蔓镇、兰洋镇、王五镇、排浦镇、海头镇、木棠镇、白马井镇、三都镇）、261个村（居）委会，境内有10个国有农场。市政府驻那大镇。
2003年底，儋州市陆地面积3265平方千米。人口90.1万人（公安户籍人口数：总户数178087户、总人口900975人；其中非农业人口230476人）。辖17个镇、261个村（居）委会，境内有10个国有农场。市政府驻那大镇。（行政区划一览）
2004年底，陆地面积3265平方千米。人口90.08万人（公安户籍人口数：总户数198198户、总人口940790人；其中非农业人口373535人）。辖17个镇、262个村（居）委会，境内有10个国有农场。市政府驻那大镇。
2005年，儋州市政府批准了《关于和庆镇美扶村委会区划调整方案》，将和庆镇美扶村委会划入那大镇管辖。调整那大镇行政区划是儋州市构建西部政治、经济、文化中心，壮大经济实力，适应中等城市发展需求的重要举措。