吴爱英山东昌乐人；山东大学政治系政治专业毕业，中共中央党校在职研究生学历。1970年10月加入中国共产党；是中共第十四至十六届中央候补委员，第十七、十八届中央委员。曾任长期担任山东省重要领导职务，并具体主持公、检、法工作。现任中华人民共和国司法部部长，全国普法办公室主任。

     吴爱英出生在山东省昌乐县红河镇清泉村的一个普通农民家庭；在姐妹三人中年纪最小，受过基础教育；初中毕业后，当上了村里的妇女干部。因为工作积极，在加上符合政治要求的家庭出身，未满20岁的吴爱英很快地成了中共组织选择的重点培养对象。[1] 1971年，作为“工农兵学员”，吴爱英被推荐到山东大学政治系学习；1973年毕业后，回到昌乐县，在县委党校任教员；不久，被调任昌乐县高崖公社党委副书记，由基层干部做起。

      在昌乐县，吴爱英被提升的很快；1975年出任昌乐县委常委、兼城关公社党委副书记；1976年晋升县委副书记、兼县革委会副主任，时年25岁。1978年，吴爱英调任共青团昌潍地区委员会书记；1982年，晋升共青团山东省委副书记；在1989年调任山东省妇联副主任；不久，又晋升为妇联主任；1993年7月，被任命为山东省副省长。[2]

在担任山东省主要领导工作时，吴爱英曾多年主管公检法的工作。其任内最大的政绩，就是1995年“济南交通警察”的优秀形象受到中央肯定，江泽民为之题词 ——“严格执法，热情服务”；而“济南交警”的事迹也就获得全国性的推广和学习。[3] 在1998年山东省政府换届之际，吴爱英晋升中共山东省委副书记；并在四年后，出任第十届山东省政协主席。

      2003年11月，在山东老家工作了三十多年后，吴爱英被宣布以正部级身份出任司法部副部长、兼党组副书记[4] 2005年7月，前任部长张福森退休，吴爱英顺利晋升为部长；从而成为继史良之后，中华人民共和国第二位女司法部长。