淮安河下镇古天兴观是一座有名的道院，其建筑、彩塑等具有很高的艺术价值和道教文化内涵。
据清曹镳所著《淮城信今录》记载：“古天兴观始建于唐贞观年间”(627－649)。据本地父老相传，在明朝中叶修理一次。清末赖文光捻军进驻两淮时，曾被焚烧。后在光绪年间重修，规模始具。全部建筑共占地约十亩余，坐北朝南，在古镇河下偏北，观后为估衣街(东西向)，西侧为茶巷(南北向)，俱为河下主要街道。
古天兴观建筑群以中心轴线，由南到北，次第为山门、头殿、二殿和三殿。东侧有不少楼、殿，西侧亦有少数建筑，作两翼形。山门前有广场，约一亩余，东西备有辕门。南面有大型照壁一堵，周身系用大罗底砖斜嵌拼成，上刻约有一丈见方的“妙道通玄”四字，颇为壮观。一山门外有石狮子一对。分列左右，连底座高有八尺余，雕工线条有力，状颇雄伟。其第一层有山门二，正中山门为宫殿形，门头有“古天兴观”四字，系在自矾石上凿成阴文，大约一尺见方，笔力遒劲，填以蓝色，颇为醒目。屋正中神台上面南而立者系赤发灵官，手举钢鞭过顶，状甚狞恶。与其靠背而立面向北者，则为护法韦驮，两手握降魔杵，拄于地下，俱金甲彩袍。两旁为哼、哈二将(即所谓“郑伦”与“陈奇”)，俱身高丈余，几乎头触屋梁，虽系泥塑，但外施五彩，周身披挂齐全，颇觉威严。北面有玻璃格子门八扇，常年关锁，因此对头道院落情况，只可望而不可及，要进去必须走东边另一山门。东山六外，有朝西门房两间，一明一暗，一律旧式木质玻璃格扇。与正中山门平行，设有水龙局，中有旧式水龙一架，扁担、水桶和铜水节若干，以备消防之用。再西则为土地庙，嘻嘻二老，鬓发如银，或云：这不是老俩口儿，乃福、德二位尊神。
从东边山门经过道即进入头层院落，正中为头层大殿，殿外有走廊，殴中间神台上供有真武大帝，俗传其主持北方玄武，故周身袍服均黑色，披发仗剑，脚踏龟蛇两将。神台前有高四尺余之铜制方香炉一座，左右把手作二龙抢珠形，两旁有一人多高之方形签筒，亦系铜制，色彩斑斓，古色古香。大殿东西两壁前侧，有巨型铜钟和皮鼓，俱以木架支撑。真武殿(即中轴线)之西，有朝东大殿三间，曰“豆神殿”，神台中间供碧霞元尹男像和卫房圣母元君女像，两旁神台上又塑有东、西、南、北、中五方主痘正神。各神像面前挂有红布甚多，俱系民间小儿因患天花、痘疹，愈后用以酬谢神灵的标志。殿中抱柱上悬有一副对联，上联是：“我已将一片婆心，付诸庇荫”；下联是：“汝需积几份阴骘，留于儿孙”，此联旨在劝人行善积福，尚有一定意义。今天科学昌明，天花在我国已告绝迹，痘神亦随之“失业”，谈不上什么“阴骘”，应当特别强调精神文明了。在头层院落东部，有朝西两间锣鼓亭，系举行庙会及各神诞辰时奏乐之用。
由真武殿东首进二道门，则为第二道院落。朝南有雷祖殿三大间，为古天兴观重点建筑之一，画栋雕梁，重檐飞角，十分壮丽。当中神台上供有雷祖，丈六金身，面有三眼，一只竖眼在脑正中。前有牌位，上书“九天应元雷神普化天尊之神位”十三字。神像左右两侧，各有一待者，东侧者手牵一黑色有角有鳞的座骑，西侧者手捧一对金鞭。神台下面分东西两行，各两人，高约八尺余，俱手执圭璋。文官装束，状甚肃穆，恐系雷祖驾下待从之臣。这三间大殿最可贵的是，即在东西两壁上，从屋顶到神台，以浮雕形式，满塑雷部二十四位正神，每朵云头或每座山巅上，姿势不同地站着一位神像，手中都拿着雷屑和各种古代武器，真是形态各殊，栩栩如生。记得儿时前往参观，印象最深的是有两位女像，一个手持双镜，闪闪生光；一个手执敞开而又膨胀的朝空口袋，形象逼真，颇俱生活和神秘气息。这大约就是所谓“闪电神”和“助风神”吧!据古老传说：古天兴观雷祖殿两面壁上的雷神雷将，可与河下古镇竹巷街的玉皇殿(解放前已被拆毁)东西两壁的天神天将互相媲美，洵为艺术珍品。东西后壁，又各有小神台，塑有太岁像，东面的青面獠牙，三头六臂，手中各执法器，状甚狰狞；西面的神像面貌虽较文静，但两眼眶中各生一手，手掌里又各生一眼，亦属奇特。据道士云：东首为值年太君太岁，西首为甲子太岁。妄言妄信，亦只是民间的一种传说。殿内亦有巨型的铜香炉、铜签筒和铜钟、皮鼓等法器。正中大梁上悬有匾额一方，上题“威灵显赫”四字，上款清光绪初年，下款系里中信士某某敬献。在大殿中间抱柱上悬有一联，上联是：“天威可畏，霹雷一声惊贼胆”；下联是：“神目难逃，电光三闪照人心”。虽寓劝善之心，终多迷信色彩。雷祖殿当中有暗井一口，上盖槟榔石。雷祖殿的西斜对面，则为朝北的火星殿，连正面神台(上面一位)和东西两神台上共六位火神，其余在两边神台上还塑有许多火龙、火马、火鸦及火箭等。最有趣者，为正神座位两旁，各雕一尺多高的小人像一个，系古代平民装束，均呈胁肩谄笑之态，一名掇掇老爷，一名拨拨老爷。民间传说：火神面恶而心善，不大愿意使人惨遭回禄之灾，但耳朵根子很软，经不住两位“小老爷”的不断撺唆，竟把某些家庭烧得家破人亡。此事本不见于经传，虽神话小说和私家笔记亦未见著录，大约旧社会广大群众，对于某些摇唇鼓舌之徒、挑拨是非之辈，于心伤目击之余，创此两个反面小人物，加以谴责，以发泄胸中的积愤吧!火星殿之前，有一颗两人合抱不过来的银杏树，高约四五丈，虬枝插天，浓荫匝地，干上并生有不少乳形木瘤，显已有数百年之久，为这座有名古刹平添几许神秘。可惜在日伪时期，被“二黄”砍伐，否则与城里东岳庙的银杏树可以媲美。二道院子东侧，有一间朝西的财喜殿，当中神台上，有两个神像，一男一女，俱三十左右年龄，男的花帽彩袍，女的凤冠霞帔，颇似一对新婚夫妇。尤其可异者，即周身全系木雕，其颈、肩、臂、肘、腕、指、胯、膝、踝、趾等，俱有活榫，可以转动自如，外加衣冠，颇肖生人。而殿名“财喜”，亦有进财增喜之意。旧社会有些人当儿女婚嫁时，恒来此处香烛祈祷，俾使得他们婚后幸福，故此殿堂虽小，而香烟颇盛。