小时随父母住林场，在番薯收获季节，小孩子们就拿着竹篮到田地里去拾遗留的番薯。这种趴在地上生长的植物有很强的繁衍能力，一条根上串珠似的大大小小可结许多果实。收获后，往往还有许多小番薯藏在泥土中。记得一次我去拾番薯，一个满脸黝黑的农村大婶变戏法似的在个小土丘里翻出几个大番薯，把它们放在我的篮子里，然后就拉着自家小孩离开了。她的馈赠，在我幼小的心灵里留下了温暖的火种。
成年后，我无意中在网上看到一段有关番薯的文字，才知道，我对它的了解还是很肤浅。
番薯不是中国本地产品，和番茄、洋葱一样属于外来客户。只不过在中国住得久，流传得广泛了。就“反认他乡为故乡”了。它是明神宗万历八年（1580年），广东东莞人陈益在越南引进的。他把番薯种苗藏在铜鼓内，巧妙偷运回国，从而翻开了中国美食史新的一页。在几百年的历史里，它在饥荒年间屡建奇功，活命无数。在丰年，它也是很多人家的桌上客。许多风味小食中，都有它鼎鼎的大名。
有次，我和同事到一家连锁店里吃饭，接触了一道“番薯烙”。这道菜是把番薯磨成细条，拌以淀粉，再一把把放在铁笊篱中，放进油锅里炸。等番薯变得微焦，再捞起装盘。番薯烙色如黄玉，形如竹排，咬起来发出窸窸窣窣的声音，让人想起田间草际春虫的身影，味道外焦脆，内甜美，更有一份番薯特有的清香。我们去那里，经常点这道小食。
后来我又知道，它还是农村年尾的祭品。虽然没有快餐店炸薯条的风靡全球，它的社会地位可要高多了。遗憾的是，当我还想把这道美食介绍给母亲的时候，这家店忽然就没有做这道小食了。而我们自己动手做的番薯烙，肯定没有他们的专业水准。在街边的小摊上也会看见番薯烙的影子，有的还点缀着花生。只是卖相不好，带着铁锈色，样子老气横秋，如面黄肌瘦的秋风老秀才，让人一看就倒胃口。我想，如果我们用专心致志、精益求精的精神把一些小食做成品牌，我们的快餐店未必会输给麦当劳。
潮汕是番薯的乐园之一。这里的黄心番薯和紫心番薯都颇负盛名。
许多年前，我去了塔山。在水光涟漪的湖畔，面向对岸高耸的宝塔，吃着那里特有的番薯粥，那种情景，至今长留心底。在冰心的名篇《小桔灯》里，穷困的小姑娘在大年夜吃番薯稀粥，可见它是穷人的食品。不过那里的番薯稀粥，应该不会让你有穷开心的感觉。粥用的是好米，煮得既不清澈见底也不一团混沌，口感恰到好处；粥里是大块去皮的黄心番薯。番薯热腾腾的又软又滑又粘又香，在因舟车劳累变得寡淡的口里，到了被颠簸得辘辘的饥肠里，分外温柔体贴，简直不逊于雪夜里添香的红袖。
紫心番薯比较少见。跟外形壮硕的白心番薯相比，它样子要秀气纤细多了。它的产量也不高，有保质不保量的味道在内，所以推行不广。因为产量低，就物以稀为贵。紫心番薯顾名思义，它的肉是浅紫色的。它兼有黄心番薯的甜和白心番薯的香。用来做煨番薯是再好不过了。
番薯富含营养，可润肠肚，便于消化，是肠胃不好和肠胃衰弱的老年人的上佳食品。对这种平易近人又富于内涵的食品我永远怀着一份感激和敬意！