一、亡妻托梦，家道中兴
清朝中、后期，中和镇大佛山下的黑氹子有个叫杨秀蛟的人曾任昭通府大关厅黎山以北（今盐津县）十四乡镇总乡约，其父杨胜纪识文通武，仪表堂堂，精于商务，经常来往于叙府（宜宾）与昭通之间，常落脚于宜宾商人陈华章家中。陈老板膝下无子，仅有一女名叫陈本相，自幼文武兼习，精读古书。见南来北往的客人中有一个名叫杨胜纪的商人仪表堂堂，举止文雅，言语动听，便趁父母不在时主动向其献茶端水，从心底生发了淡淡的爱慕之情。
杨胜纪忠厚仗义，结婚多年，其妻曹氏久久不孕亦无怨言，夫妻一向和睦。29岁时其妻生下一子后失血过多而亡，纪悲喜交加，悲者痛失爱妻，喜者终于有了爱子。纪觉得这儿子是个怪虫，一来到世上就没了母亲，便以虫旁汉子“蛟”为名，取乳名蛟蛟，后因字辈为秀，便名曰杨秀蛟。
为精心哺育爱子，同时也给爱妻守灵，杨胜纪三年时间足不出户。看看家境渐渐贫困，儿子已经活蹦乱跳地长到三岁，纪便重整旗鼓到宜宾进货经商。
话说这宜宾商人陈华章之女陈本相，自从暗恋杨胜纪之后，拒绝了无数说媒谈婚者。呆在家中，除了早起操练武艺之外便是读书习字，对杨胜纪念念不忘。然而，杨胜纪一去不返三年之久渺无音讯，相思之苦渐渐袭来。活蹦乱跳，精明秀巧的陈小姐终于病倒在床，口里含糊不清地念叨着杨胜纪之名。日子过得真快，眼看三年过去，杨胜纪复到宜宾陈府。见杨踱进陈府，陈夫人喜出望外，对杨胜纪说：杨先生，多日不见，什么仙风把你吹回来了。
杨胜纪有苦难言，急忙上前施礼说：伯母有所不知，胜纪这三年苦不堪言，妻亡子幼，父母年老，因此脱不了身，今日方临贵府，乞望海涵。
陈女陈本相趟在床上隐约听见杨胜纪谦恭动听的声音，精神倍增，翻身下床踉跄踱入客厅，有气无力地喊道：杨哥哥，你来了，奴家等你等得好苦哟！杨胜纪大惊失色，慌忙上前扶住，口内颤颤惊惊地说：伯母呀，我三年未到贵府，小妹为何病得如此怕人？陈夫人痛哭失声，抽噎着说：我也不知道，他前两年还认真读书习字，练武打拳，这一年以来一日不如一日地茶饭不思，最后病倒在床，口里念叨着你的名字，这丫头着魔了。听罢，杨胜纪目瞪口呆，不知如何是好。慢慢把陈小姐扶坐在椅子上，很痛苦地说：小妹，你是怎么了，当初你不是欢蹦乱跳的吗？
陈本相泪流满面，轻轻地说：一年前的一天晚上，我梦见一个如花似玉的女人，说他是杨秀蛟的妈妈，杨胜纪的夫人，请我嫁给杨胜纪为妻替她抚养儿子，服侍丈夫，她已经没有缘分再见到儿子和丈夫了，务必请我帮她。我见她宽厚仁义，温良恭俭，美貌如花，便茫然不知所措慷慨地答应了，醒来时记得清清楚楚。后来，我就每天盼着杨哥哥再来我家，后来，我就病了。现在我的病好像好了一半。
听完，杨胜纪想起妻子如此贤德，痛哭失声，当场晕倒。陈华章夫妇将其救起，老两口百般无奈，认为这是命运注定，商议后决计将小女嫁给杨胜纪填房，此时陈本相刚满19岁。