有“楚南第一名刹”之称的湘山寺，相传为唐至德元年(公元756年)全真大师云游至湘源县(今全州县)之所创。至宋，高宗赐名，微宗礼塔，由是寺名大噪，有“兴唐显宋”之誉。全真大师高寿一百六十六岁无疾而终，人呼为“无量寿佛”，至今，关于寿佛爷行善义举的传说，比比皆是。传说放生池中的生灵，就是他以高超的佛法感化而来。

相传全真大师佛学造诣极深，佛法无边，引得峰峦洞穴中的生灵前来伏卧殿前，俯首听经。年长月久，这群生灵“佛法在心不在相”，“渐渐息奔波”，“从容随步性平和” (全真大师词句) ，而和善相伴，常聚于放生池畔闲卧。一日，大师课后路经此地，见善男信女远远站立，不敢近放生池一步。大师目视池畔生灵，口中念念有词，说声“罪过——去罢！”众生灵霎时化为丝丝轻烟入池遁水往西天净土去了，池畔只留下形似生灵的无数平圆石头。后人依石山之势，精心雕凿，恢复生灵原貌，即今人所见到的放生池动物群雕。

这其中虽夹着神话传说，但全真大师的遗著确有驯伏动物的记载。现摘录两首《浪淘沙》佐之。

其一

落日映山红，放荡西东。昂藏头角势争雄。奔走溪山无定止，冒雨冲风。涉水又登峰，似虎如龙。狂心劣性实难从，到处犯人苗与稼，鼻未穿通。

其二

调伏性安然，任过前川。青山绿水去来还。虽有鞭绳无用处，狂心都捐。这边石那边，泉穴云颠，悠游踏断白杨烟。日暮归来无挂碍，何用劳牵。

词句语意清新，明快自然，生动地道出了生灵受制前后完全不同的情态。

意义：观赏湘山寺放生池石雕，加上它美丽的传说，我们确可领略到佛家禅宗的最高情趣。 佛家的禅宗是讲禅定，讲顿悟的，以慈悲为怀，不杀生，普渡众生。即使是“狂心劣性”，只要依皈佛门，潜心禅机，也会六根清净，立地成佛。放生池中的各种生物在佛堂之前，常闻经韵，佛法在心，皆驯服温和、慈祥可亲，狮不吼叫、蛇不伸舌、凤不展翅、麟不举蹄、龙隐云霓、蟹憩水底、二龟徐步、独鹤酣眠……各种动物在此毫无利害关系，相互亲和友爱，和睦相处，自得其乐。真可谓是一个安祥而升平的极乐世界。同时，作为广西最早、最大、最集中的雕刻群，放生池的艺术价值不容忽视，经传说的渲染，“调伏性安然、熟睡不知年”的生物们更是给人一种神秘、安谧、慈善、吉祥之感。告诫人们不要杀生，放生修德，积善生财。