河南胡辣汤的来源极古，但大多是民间传闻类，有说周代、有说三国、有说宋代、亦有说明代的。周代恐怕是不太可能，属于附会，怕是往肉羹之类的食物上扯。

三国一说，查无实据，托于曹操，可信度就先少了三分。河南糊辣汤的主要调味料是胡椒，按《酉阳杂俎》云：“胡椒，出摩伽陀国，呼为昧履支。其苗蔓生，茎极柔弱，叶长寸半，有细条与叶齐，条上结子，两两相对，其叶晨开暮合，合则裹其子于叶中，子形似汉椒，至辛辣，六月采，今人作胡盘肉食皆用之。”胡椒是唐代才传入中国的。三国一说估计也只是为了抬高自己而伪作的。

宋代一说就颇为可信，糊辣汤因是民间小食，典籍很少有涉及的。

据专家考证，糊辣汤的“祖宗”应该是酸辣汤和肉粥，按《太平惠民和剂局方》在宋代流传甚广来看，在食物里加入辛温香燥药物，估计是当时的社会潮流，因此糊辣汤在这两种食物的基础上进行改进而成的。

传承：胡辣汤在河南发展壮大

历时记载，北宋定都开封时商品经济有了长足发展，而民间小吃也随之兴盛，花样百出。《太平惠民和剂局方》等当时流行的医药著作都认为，在食物里加入辛温香燥药物有益行气，故辛辣味食品颇为流行。一种结合了具有醒酒消食功效的酸辣汤的肉粥，成为胡辣汤的雏形。

明朝嘉靖年间。当时，阁老严嵩为了讨皇帝欢心，从一个高僧手中得到一付助寿延年的调味药献给皇帝，以烧汤饮之。该汤美味无穷，龙颜大喜，命名为“御汤”。

明朝亡后，御厨赵纪携带此药逃至河南逍遥（今西华县逍遥镇），将此方传到了该地。该地人因此汤辣味俱全，遂改名为“胡辣汤”。

“胡辣汤”作为河南地方传统小吃，随着社会发展及地区经济贸易往来，也流传到了临近的省市。陕西西安也有胡辣汤，分为两种，一种是河南人做的，称之为河南胡辣汤，也叫肉丁胡辣汤的；另一种是本地回民做的，称之为肉丸胡辣汤。