中塔寺，位于奉化市区风景秀丽的封山（中山公园）东麓。古因其下建有“封山寺（俗称下塔）”，其上封山之顶有“上塔庵（俗称上塔）”上下相连，处在中间，故称中塔。
中塔寺为弥勒化身布袋和尚安葬之地而建而闻名。始起布袋和尚归葬的“佛塔亭”。据史《宋高僧传》记：“布袋和尚(？--917年)，五代后梁僧人。名契此，又号长汀子，明州奉化人，长大成人后，在岳林寺出家为僧。契此体态肥胖，大腹袒露，笑口常开，出家后杖荷布袋，见物则乞，出语无定，随处寝卧，每以偈语与人交谈。有人问他有法号否？他用偈语作答：“我有一布袋，虚空无挂碍；展开遍十方，入时观自在”。因此世人称他为布袋和尚。布袋和尚平素行藏坐卧都在距寺一里之外的封山寺，相传在他圆寂前一年，后梁贞明二年(916），自知大数已近，便在封山踏步，向山主沈成全求得一块坟地。翌年(917）农历三月初三，在岳林寺东廊青石上坐化，对跟随的弟子蒋摩诃念了最后一偈：“弥勒真弥勒，分身千百亿，时时示时人，时人自不识。”谒毕安然而逝。寺僧按他生前的遗愿，将他葬在封山。其后，布袋和尚墓顶屡发异光，早晚均见；有人又见他，负布袋复现他州而行，于是四众认定布袋和尚就是弥勒佛化身。称其坟为“佛塔”，并建亭立碑，名之为“佛塔亭”，同时又在傍建造一座五开间大殿供奉布袋和尚像以之纪念。
北宋元符元年(公元1098)，佛塔亭因风雨浸袭，渐趋倒闭。岳林寺住持圆明法师筹资修膳，时人冯斯道与何智施地，动土期间，忽见佛塔中发出五色瑞光，光彩夺目，世所罕见。从此，民间到处传闻，香客接踵而至，虔诚跪拜，烧香点烛，县令当即上表，宋哲宗闻后，敕赐布袋和尚为“定应大师”，派员赴奉化，赐额“定应塔”。继而又扩建大殿、僧舍、法堂、钟鼓楼、藏经阁等被人又称“佛塔寺”，并在大殿供布袋弥勒佛像，首开了寺院供奉布袋弥勒佛像的先例，成为一方远近闻名的丛林胜迹。南宋高宗时殿宇失火，信士饶道和沙门行中发起重建。元代至元年间毁了又建。明代年间未曾有虞。清康熙十六年（1677）殿堂陈旧、中塔僧人性闻、海明先后用了二十年又修膳一新。清光绪十二年（1886），僧松茂、华盛重修殿宇，并增建房屋五楹，数十间。又建成三层大悲阁，供奉观音菩萨。时，香客盈门，晨钟暮鼓，探胜礼佛者络绎不绝，名士显贵纷至沓来，题字制匾，悬挂寺内，有理刑黄端伯题的“分身扬化”，邑侯孙嗣先题的“常羊净土”，邑令夏时正题的“真迹传宗”，进士邬明雷题的“敕赐定应大师之塔”，进士俞廷瑞题的“古佛重来”，邑侯蔡毓秀题的“佛化真境”，牧云门禅师题的“龙华真相”等，为中塔极盛时期。民国期间，蒋介石对弥勒化身安葬地中塔亦崇敬有加，1920年9月10日先游天童，夜归奉化，寓中塔。1949年2月2日，去台湾前，来奉化瞻中山公园总理纪念堂，眺望中塔，盘亘良久。
1978年1月9日，中塔寺毁于大火，部份遗址建为党校，同时在原址东百米处建造了一座“定应亭”，亭中立“定应碑记”，记述布袋和尚史迹。80年代当地信众又自发在旧址筑殿一幢，重新恢复了中塔寺。1993年中塔寺作为保留寺院被政府宗教部门批准登记。2006年，奉化市政府同意中塔禅寺扩建，2008年，归还了党校旧址，在原址重建弥勒化身定应大师真身舍利宝塔，于2009年11月峻工。规划扩建后的中塔寺总建筑面积5857平方米，其中方丈殿、观音殿、弥勒大殿、钟鼓楼等寺院用房3782平方米；素斋香榭、封山香市等综合服务用房2075平方米，并配套建设停车场、道路、园林绿化等附属设施。2011年5月11日（农历四月初九）重建中的中塔寺举行了主建筑弥勒大殿上梁法会，大殿高19.19米，宽30.2米，进深19.2米，建筑面积703平方米。

中塔禅寺位于奉化封山之腰，因是五代后梁高僧布袋和尚契此肉身埋葬之地，建有定应大师弥勒佛塔而被人们视为圣地，是奉化封山上、中、下三塔中最负盛名的古刹。弥勒化身布袋和尚于贞明三年（公元917年）三月初三在岳林禅寺东廊磐石上坐化后，寺僧按他生前遗愿将他埋葬在奉化城北锦屏山（后称“封山” ），并在坟塔外建亭立碑，名之为“佛塔亭”，同时又建造一座五开间大殿（即后来的中塔禅寺）供奉布袋和尚像以志纪念，中塔禅寺因此而远近闻名。自宋以来，中塔禅寺屡毁屡建。上世纪80年代当地信众曾自发在旧址筑殿一幢，重建寺院。2004年，奉化市人民政府同意中塔禅寺在原址扩建与修复。规划扩建后的中塔禅寺总建筑面积5857平方米，其中方丈殿、观音殿、弥勒宝殿、钟鼓楼等寺院用房3782平方米；素斋香榭、封山香市等综合服务用房2075平方米，并配套建设停车场、道路、园林绿化等附属设施，扩建后的中塔寺将形成历史上最宏大的规模，与雪窦寺、岳林寺形成弥勒文化设施的三角，互相呼应，是市委、市政府积极打造海内外著名旅游城市的重要举措，是弘扬弥勒文化的重要佛教场所。