江阴市沿江地区，以及锡澄路北段地区的方言归属于北部吴语区太湖片的毗陵小片，东乡和南部的方言则归属于苏沪嘉小片。毗陵片地区中，西乡方言明显受常州话以及苏中吴语的影响，而以江阴市区，即澄江镇，为中心的地区，与临近的无锡、常州、张家港、常熟等地区语言相比有 江阴明显的特点。都说，“上海话嗲，苏州话糯，常州话犟，江阴话硬，常熟话拖”。“硬”几乎成为江阴方言的代名词，代表了它在吴语区中的一种精神面貌。其实号称“十八蛮”的江阴方言，怎一个“硬”字能蔽之呢？“城里话硬，东乡话拖，西乡话犟，南乡话团，滩里话侉。”有人将“十八蛮”细分成城里、东乡、西乡、南乡、滩里这5大“门派”，并分别用“硬、拖、犟、团、侉”来归纳不同门派的“杀手锏”。一句最平常的“你今天去哪里吃晚饭？”5种门派的讲法各不相同，硬派：“你家今朝到赖里K吃夜饭啦？”；拖派：“嫩的今额到拉里嗒K吃夜饭加？”；犟派：“你咕今朝勒拉里吃夜饭”；团派：“嗯嗒今朝到拉里嗒qi 吃夜饭呀？”侉派：“你个晚到拉切噶”。外地人听了一定是一头雾水，本地人也未必能全部明了。

“硬派”城里话

江阴人“南人北相”，城里人讲话的硬，梗呛、嗓门大。人说，“宁和苏州人吵架，不与江阴人说话。” “缠”、“叨样”、“婊将”……城里话简洁干脆，硬朗短促，发音利落，多为入声。

“拖派”东乡话

东乡在地理位置上接近常熟，却没有常熟那么拖。常熟话的拖，实际上是它在读音节奏处理上的不均等，这个特点与周庄、华士以西的部分话有几分相似。真正接近常熟的北国、顾山却没有这样的特点，只是发音极像常熟语。东乡人发音“他们”为“给的”，伯母为“娘娘”，发声为阳平，称小女孩为“小细娘”，尾音部分拖音比较明显。

“团派”南乡话

在语调上类似无锡锡北锡东的南乡话。同属南乡的青阳、月城、徐霞客镇，虽在方言的发音上有着各自的特点。青阳人把“青阳”发成“亲娘”音，颇有几分音律美，月城语言优雅，哪怕指责别人“你这个人怎么这个样子”，也发成“嫩机个宁囊为色港样子个啦”，细声细气，即便是被说的人听了也不觉十分刺耳。徐霞客镇则是柔中带刚。

“犟派”西乡话

西乡话总体语调类似常州话。西乡人的发音很犟，听起来有一股子牛劲。“你咕、我咕”，咕哩咕噜，很实在地发音让人想起孺子牛。西乡人的“蛔线”，说的就是蚯蚓，把蚯蚓这种动物的形态以及相似形态的动物一并表达出来了。

“侉派”滩里话

滩里话是江阴境内江淮方言，语言接近对江的语言，呈带状分布在石庄到西郊的江边上，人口二万余，以利港最多约一万五千余人。这些人的祖先主要来自对江，也有来自南通、盐城等地。现年轻人能说吴语。该方言以利港长征村语言为代表。