监利饮食文化，源远流长，一簋一箸之间，既有百味之调和，亦有岁月之幽香，故其味也非他处所能比肩。

正月十五古称上元节，上元节之夜称“元夜”、“元夕”，又称“元宵”。全国各地元宵都是吃汤圆，惟监利却不是吃汤圆吃团子，是不是很惊诧。但谁也都不知这习俗起于何时，《荆州记》、《荆楚岁时记》、《监利县志》，都无记载。而监利民间传说认为起于蜀国大将关羽。

三国赤壁大战后，关羽率五百校刀手至华容道，埋伏于芦苇丛中，等待溃败的曹操。三国时监利称为华容，其县域面积甚大，包括现在湖南的华容，湖北的石首、洪湖的界牌螺山等地。其东北斜插至西北，有一条百里荒道，两岸无一人居住，道途泥泞，一眼望去全是芦苇，被称华容道。关羽埋伏于此，为了不暴露目标因而不能做饭，就请华容县令帮忙做饭。关羽的相请，华容县令不敢怠慢。但关羽埋伏的地方，离县城和民居太远，又是冬天，天气这么冷，如果做饭送去，饭菜都冷了，还怎么吃？县令想了很久，终于想出了一个办法。他令人将大米磨成粉末，揉捏成泥状，然后分成若干小坨，把每一个小坨揉圆，中间挖空，然后在里面放上菜，最后封口搓圆，放入蒸笼用烈火蒸。这基本上就是后来团子的做法了。团子蒸熟，县令便令人给关羽送去。军士得到食之，皮冷而芯热，既有米饭，又有菜肴，吃起来方便极了。后来关羽放走曹操回荆州，路过华容县城，正好是正月十五。县令欲煮汤圆招待关羽一行，关羽说：“不吃汤圆，就吃你上次给我们送的那个团团的东西。”县令说：“您说的是团子，好。”因关羽元宵吃团子，流风所及，后在华容渐衍成风俗。晋朝后华容瓜分为监利、华容、石首等地。虽不属一区，但元宵吃团子的习俗却在三地始终未变，得以保存至今。

当然以监利本土的团子最为正宗。监利的团子用料十分讲究。一般选用粳稻米、籼稻米中略有粘性的米作原料，不粘不容易成团，太粘吃时容易嵌牙。米选好后，淘净放入木甑蒸半熟，再用石磨磨成粉末。监利有个民谣这么说的：“推个磨，扯个磨，推的粉子细不过，做的团子香不过，一餐吃哒十五个。”现在有了碎米机，不用辛辛苦苦推磨了。但石磨所磨米粉的质量，又细又匀，又卫生环保，是现在的碎米机所无法替代的。惟一值得称道的是，现在的碎米机使做团子工序变得简单轻松，缩短了时间。

磨好的细粉还要用沸水熟煮一遍。再将细粉倒入，边倒边搅拌，随着细粉慢慢膨胀湿润，水渐干涸，与细粉融为一体，稠如浆糊。这个浆糊名字叫做“欠子”，意思是只欠一道工序，团子即可成形。将欠子取出，置于大木盆中，用力揉搓。用监利俗话讲就是：“做团子没得巧，只要欠子揉得好。”要揉得稠软如泥，略带粘性，但捏的时候不散开，不糊手。揉欠子极须手劲，韧劲。没有体力的人是不可能揉欠子的。因为几个回合下来，就会鬓汗涔涔。揉好了欠子，则可以开始制作团子了。

制造团子需要馅。馅，监利称心子，即填入团子窍中的菜肴。监利的团子馅内容极繁富，但最多的还是腊肉，豆腐干子，藕片，腌菜，胡萝卜，辣椒，鲊椒，大蒜等。鱼与兽肉等有腥味，一般很少用作馅子。制作的方法基本同于东汉华容县令，没有什么大的变化。唯一要注意的是，团子窍要略大，填完馅子，窍要留有空隙，不要太板实，这样吃时才好吃。

监利团子品种丰富，食用方法也较其他地方多。除常规的蒸团子外，还有煮团子，油炸团子，烧团子，炕团子等等。炸、烧、炕都是蒸笼蒸熟的团子，隔了日变冷了，用其他方法热熟的，并且又是一个味。以炕味道最良。把冷团子置于木炭火之上，渐次加热，表皮略焦黄，三分硬度，七分柔软，咬开香气扑鼻，吃之满口生津。煮团子则非蒸笼之物，而是欠子揉圆而成，中间是空的，不用加馅，比一般团子要小一点。用猪杂骨加莲藕煮的汤，再放入团子，用猛火煮半小时左右。团子熟透，盛到碗中，再舀一点汤。吃时一咬开，团子肉汤藕汤一同入口，又是一番风味。

监利的团子与普通百姓生活息息相关，故衍生出许多关于团子的方言俗语，丰富了监利的语言宝库。如形容一个人不明事理，监利人称之为“团子”。非常不明事理，或强横霸道，监利人会以“团得开滚”，“三斗米的团子”形容之。一个人如有“团子”之名，将名誉扫地，也等于在社交上宣判了死刑。团子虽好吃，受人欢迎，但团子的名字却是不冠以人名的，不受人欢迎的。

监利的团子虽常年可以吃到，但最普及、最热闹、最盛大，人人皆得簋而食之的，还是上元节的团子。到那一天是家家磨粉，户户做团子，无论男女老幼、高下尊卑，无论乡村城市、贫窭富豪，都以做团子为乐 ，都以吃团子为俗。远在外地或海外的游子，无不怀念家乡的团子。常有思乡心切之人，嘱咐家人上元邮寄几个团子。团子曾在文革时几度被打压，但最终还是没被消灭，可见监利人对吃团子的喜欢。