因地处济南市主城区中部而得名。

市中区系古历城西郊庄田荒野，1904年清政府在济南辟建商端口后，辖区始称商端口东部。1948年济南解放后为济南特别市第五区。1955年济南市缩编减制设立5个区，因地处市区中心，始称市中区。

1985年9月，面积13平方千米。设经二路、经七路、大观园、馆驿街、共青团路、岔路街、四里村、西青龙街、二七新村、魏家庄、杆石桥、七里山、六里山、玉函路14个街道办事处，171个居委会。

2000年，市中区辖15个街道、3个镇，总人口572141人。杆石桥街道面积1.46平方千米，人口31262人人；经二路街道面积0.67平方千米，人口9677人；馆驿街街道面积0.42平方千米，人口9288人；魏家庄街道面积0.41平方千米，人口17463人；大观园街道面积0.51平方千米，人口16245人；经七路街道面积0.44平方千米，人口11849人；岔路街街道面积0.42平方千米，人口11159人；四里村街道面积3.00平方千米，人口29669人；泺源街道面积1.68平方千米，人口32105人；王官庄街道面积6.00平方千米，人口36146人；二七新村街道面积1.67平方千米，人口33422人；六里山街道面积3.50平方千米，人口39832人；七里山街道面积2.40平方千米，人口33563人；玉函路街道面积1.25平方千米，人口19309人；舜玉路街道面积3.74平方千米，人口46376人；七贤镇面积33.20平方千米，人口77932人；十六里河镇面积101.19平方千米，人口53129人；党家庄镇面积118.75平方千米，人口63715人。（以上人口根据第五次全国人口普查数据）

2001年，全区总面积280.25平方千米。辖13个街道、2个镇，92个行政村、95个居委会、44个家委会。年底全区总人口51.18万人，其中非农业人口38.81万人。

2002年，全区总面积280.25平方千米。辖13个街道、2个镇，92个行政村、95个居委会、44个家委会。年底全区总人口52.63万人。

2003年，全区总面积280.25平方千米。辖13个街道、2个镇，92个行政村、95个居委会。年底全区总人口540163人。有少数民族23个、27798人。

2006年，市中区辖13个街道、2个镇：大观园街道、杆石桥街道、四里村街道、魏家庄街道、二七街道、七里山街道、六里山街道、舜玉路街道、泺源街道、王官庄街道、舜耕街道、白马山街道、七贤街道、党家庄镇、十六里河镇。

2007年5月28日，经省政府批准，市中区撤销十六里河镇，以原十六里河镇的行政区域设立十六里河街道办事处和兴隆街道办事处；撤销党家庄镇，以原党家庄镇的行政区域设立党家街道办事处和陡沟街道办事处。撤镇设办后，市中区辖17个街道办事处。6月4日正式实施撤镇设办。