高州又叫潘州，可是西晋前，高州还不叫潘州，也没有茂名县。那时，高州浮山岭下的潘家村有个叫潘茂名的年青人，他喜欢读书，更喜欢外出旅游，因此他见多识广。永嘉年间的一天，潘茂名入到后山游玩，见有两个道人在大树下下棋，潘茂名在旁边看得入了迷，一站就是大半天。一个道人问他：“子亦识此乎？”潘茂名说：“入犹蛇窦，出似雁行”。道人见他如此聪明，便把修炼长生的方法传授给了他。潘茂名很勤奋，白天，他上山打柴采药，晚上，就在家里研习揣摸。他从东山采集了很多药物，在山下的潘坡上建起了丹灶，开灶炼丹。丹灶日夜不息，熊熊烈火把潘坡也映红了。但是很奇怪，丹灶的烟却从鉴江对面观山上的玉井和金井里冒出来，从玉井里冒出的是白烟；从金井里冒出的是黄烟。这样炼了很久，一天夜里，突然刮起了狂风，下起了暴雨，山洪暴发，江河水涨。大风雨过后，丹灶的火熄灭了，日夜守候在炉前的潘茂名也不见了。但潘坡上横搁着一只八尺多长，四尺多宽，样子像莲花瓣的石船，后来，在云炉垌里又发现一根一丈多长状如船篙的石条。人们说，潘茂名升仙去了，这是他留下的船和篙。潘茂名真的成仙了吗？问问他的丹灶吧！丹灶张着两只磨盘般大小的黑洞洞的大嘴，一言不发。可是有一件事令人捉摸不透：两个炉口有时明明被土树叶塞满了，到第二天一看，一夜之间，这些东西统统消失得无影无踪，洞口又空洞无物。潘茂名的事迹越传越远，连皇帝都知道了，为了表彰潘茂名的功德，用他的名字建了个县叫茂名县；唐朝时，朝廷要在这里新建一个州，又用潘茂名的姓建了个州叫潘州。茂名县隶属潘州。